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mêmes de son existence. Son gouvernement n'étant ni 

 tranquille ni durable, il est contraint do travailler à re- 

 lever les mœurs, à reconstruire les institutions conser- 

 vatrices, tout en laissant aux citoyens une part modé- 

 rée de liberté et d'action sur le développement public. Il 

 nous dit encore comment les grands peuples glissent du 

 faîte de leur civilisation à l'état de barbarie, deviennent 

 la pâture de peuplades inconnues, et comment leurs 

 traces et même leurs noms sont balayés par le vent. 



Ce système n'exclut ni l'action de l'homme, ni l'ac- 

 tion de Dieu. Il repose sur l'idée d'une Providence ré- 

 glant les choses humaines, tout en laissant à l'homme 

 le libre exercice de son activité sur ce qui l'entoure. 

 Ainsi, la société progressive marche à ses diverses trans- 

 formations dans un cercle fatal et inflexible. Dieu la 

 domine. L'homme agit avec choix, avec volonté; il hâle 

 ou retarde par ses actes l'accomplissement de chacune 

 des époques que, depuis la création du monde, les peu- 

 ples ont tour à tour invariablement parcourues. 



Sur les pas de Vico et d'après quelques-unes de ses 

 idées, Niebuhr et Ballanche ont refait et expliqué l'his- 

 toire ancienne, et M. Michelet a entrepris l'histoire de 

 France. 



J'ai essayé. Messieurs, de vous montrer comment 

 les principaux historiens philosophes avaient compris 

 le but de l'histoire, la pensée de leur système, la di- 

 rection de leurs études. 



J'ai laissé de côté l'école des chroniqueurs, cette école 

 qui raconte et ne raisonne pas : Scribitur ad narran- 

 duvi, nonad probandum. Cette école des premiers jours 

 que d'habiles efforts ont essayé de ressusciter, ne répond 



