DE LA QUATRIÈME SECTION. 379 



ni au besoin d'enseignement qui doit éclairer les nations 

 dans leur marche sur cette terre, ni au raisonnement 

 de l'homme qui crée l'expérience par la réflexion. 



Je vous ai montré trois écoles principales : — l'école 

 providentielle qui peut se résumer par ce mot fameux : 

 l'homme s'agite et Dieu le mène, — l'école des races, 

 école matériahste, représentée par d'illustres talents, 

 m.ais sans vie, sans fécondité, ayant réveillé les éludes 

 des titres et des faits primitifs, mais n'ayant créé qu'un 

 système, — enfin , l'opinion de Vico , qui enferme 

 l'homme et le progrès dans un orbite éternel au lieu de 

 le lancer sur la ligne droite de l'avenir. 



Mais ce n'est pas là le dernier mot de la philosophie 

 historique. L'active liberté de l'esprit humain ne s'ac- 

 commode ni de celte présence perpétuelle et écrasante 

 d'une volonté supérieure dans ses actes, ni de celte loi 

 flétrissante de sa nature physique qui le forcerait à l'a- 

 vance à succomber ou à triompher dans toutes ses lut- 

 tes. Il échappe môme au cercle de Vico. L'humanité 

 n'est pas condamnée à se répéter. L'esprit de l'homme 

 est libre dans ses fonctions. 11 désire, il veut, il aime, il 

 hait : ses passions dirigent ses actions : telle est sa ten- 

 dance, la loi de sa nature. L'intérêt de son perfection- 

 nement moral et matériel devrait seul le diriger : tel est 

 le but que lui indique sa réflexion. L'objet de l'histoire, 

 c'est de lui apprendre comment il peut l'alleindre. 



Laissons de côté un instant les théories sur lesquel- 

 les la science moderne a fait pivoler l'histoire. Eludions- 

 la dans son acception primitive, dans le rôle que lui ont 

 assigné les plus grands historiens. Tite-Live, Salluste, 

 Tacite ont écrit ce qu'ils ont recueilli de leurs contem- 



