380^ MÉMOIRES 



porains, ou ce qu'ils ont vu, ou ce qu'ils ont eux-mêmes 

 éprouvé. Quand l'acteur d'un drame le raconte lui- 

 même, sa parole fidèle reproduit son impression se- 

 crète. La haine, la vengeance et le mépris marquent le 

 style de Tacite comme le style de St-Simon. Ce sont des 

 mémoires non des monuments historiques. La véritable 

 histoire ne s'écrit qu'à distance. Le temps rend aux 

 hommes et aux événements leur proportion réelle. La 

 jalousie qui rampe et s'insinue à côté de l'éloge, dispa- 

 raît alors. La satyre injuste n'a plus de résultat, nes'a- 

 dressant pas à un contemporain. Le panégyrique ne 

 trouve pas l'aliment de la récompense et de la faveur. 

 Les droits et les devoirs des peuples et des rois sont plus 

 sévèrement appréciés. Les grandes guerres sont jugées 

 par leurs causes et par leurs résultais, et non par cette 

 gloire passagère qui jette tour à tour son brillant man- 

 teau sur l'incendie du Palalinat par Turenne ou sur 

 l'invasion de l'Espagne par les armées françaises en 

 1808. Les minisires et les souverains apparaissent et 

 rayonnent dans les pensées inspiratrices de leur vie. 

 Suger, par l'affranchissement des communes, relève l'au- 

 torité royale de jour en jour envahie; Louis XI et Ri- 

 chelieu abaissent les seigneurs sous un niveau sanglant; 

 Sully et Colbert jettent les semences de l'avenir dans 

 nos sillons désolés; Turgot et Necker osent essayer la 

 destruction des abus. Le progrès, fils du temps, des lu- 

 mières et des hommes, s'éparpille, s'élance ou s'attarde 

 par instant, mais il arrive toujours à s'accomplir sous 

 des formes et avec des chances diU'érentes. L'unité se 

 crée dans notre monarchie. L'historien la constate. 

 Or, Messieurs, deux vérités ressortent de l'histoire : 



