DE LA CINQUIÈME SECTION. 451 



pour l'infirme et pour le vieillard dont la vie fût labo- 

 rieuse et honnête, le repos, l'indépendance et une petite 

 aisance. Si cela est vrai dans tous les cas, à combien 

 plus forte raison ne l'est-ce pas pour l'objet qui nous 

 occupe. La fabrique desoieiiesfut, depuis sa fondation, 

 pour notre ville, la source de ses principales richesses ; 

 par elle des fortunes nombreuses, rapides, considérables 

 s'élèvent tour-à-tour, et les développements plus éten- 

 dus qu'elle prend chaque jour prouvent assez que sa 

 prospérité croît sans cesse. La part que prennent les 

 ouvriers en soie dans la formation de cette fortune pu- 

 blique et individuelle est immense, incontestable ; pour 

 elle leur existence s'étiole vite et se consume dans des 

 soins patients qui se renouvellent toujours. Cependant 

 l'on sait l'étonnante inégalité qui existe dans la réparti- 

 tion des bénéfices entre les membres divers de la fabri- 

 que lyonnaise. La question posée en est une preuve 

 nouvelle, et nous éviterons de descendre dans de trop 

 affligeants détails. Comment donc cet ordre de choses 

 déplorable s'est-il établi ? Comment en atténuer la dé- 

 sespérante gravité? Voici d'abord les deux points à 

 examiner. 



Au commencement, la fabrique entière se trouvait com- 

 posée d'ouvriers marchands, puis les besoins de la consom- 

 mation s'étendant, quelques anciens ouvriers devinrent 

 uniquement négociants et firent travaillera leur compte 

 des ouvriers à façon.. Jusque là tout marchait avec rér- 

 gularité, puisqu'il était libre encore à l'ouvrier de trai- 

 ter directement avec le consommateur et de s'assurer 

 un assez large bénéfice. M^ais le privilège intervint, et 

 vers le milieu du siècle dernier, soit en vertu d'un ar- 



