DE LA SIXIÈME SECTION. 529 



vanls au nombre desquels était un des secrétaires de 

 cette section (M. Bravais). 



Les sciences ne pouvaient pas se contenter plus long- 

 temps de théories vagues, des systèmes d'une cosmo- 

 graphie erronée, des opinions de l'antiquité grecque 

 sur l'existence problématique d'un continent austral. 

 Toutefois les reconnaissances poussées récemment dans 

 le sud n'étaient guère dues qu'à d'heureux hasards. De 

 simples baleiniers avaient été ces explorateurs; et le 

 harpon, avide de destruction, n'a jamais pu être un 

 instrument utile aux sciences. 



Briston, capitaine de VOcéan, pourchassait des ba- 

 leines quand il aperçut, en 1806, les îles Ouckland : de 

 mêrae, Harelburg, en cherchant à compléter la cargai- 

 son delà Persévérance, rencontra, en 1810, l'île Camp- 

 bell. Le groupe de Macquarie procura au capitaine qui 

 le découvrit, en 1811, jusqu'à 80,000 peaux de loutres. 

 Mais si ces petits archipels sont des positions australes, 

 désormais la dénomination d'antarctique convient spé- 

 cialement à toute la partie du globe qui s'étend du 60" 

 au pôle sud. 



En 1820 et 1821, Belinghausen, officier russe, pé- 

 nétra jusqu'au 69« degré de latitude, et il y fit la dé- 

 couverte des petites lies St-Pierre et Alexandre par les 

 71« et 88« degrés de longitude ouest, Palma, capitaine 

 américain, venait de donner son nom à une terre incon- 

 nue et située au 64^ degré sud. Le commerce anglais 

 ne ramassait déjà plus dans ces parages que 10,000 

 peaux de loutres et moins de 1,000 tonnes d'huile d'é- 

 léphant, lorsqu'il recueillit 215,000 peaux et 5,000 

 tonnes d'huile par suite de la découverte des South- 



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