SÉANCES GÉNÉRALES. 1-25 



brochure où régnait la critique la plus amère, fut répan- 

 j due dans le public, et découragea , par ses malveillantes 

 plaisanteries , les personnes qui auraient été tentées de 

 renouveler un essai du même genre. 



» Tels étaient, en i83o, la situation des arts et le rang 

 qu'ils occupaient à Nantes. Jusqu'à cette époque , consi- 

 dérés comme un simple délassement, on les abandonnait 

 aux hommes de loisir ou futiles. Personne n'avait élevé la 

 voix pour revendiquer la part qui leur appartient dans les 

 études de l'homme sérieux. On n'apercevait pas, du moins 

 , assez clairement, le rôle qu'ils sont appelés à jouer comme 

 agents civilisateurs; ou bien celte vérité, apparue seule- 

 ment sous une forme théorique , avait été retardée dans 

 son application par l'opinion publique , qui lui était con- 

 traire, et surtout par d'anciens préjugés, encore plus diffi- 

 ciles à détruire et à surmonter. 



» A cette époque, une grande révolution politique éclata 

 en France ; et le choc violent des vives passions de ce 

 moment, ranimant les divisions qui paraissaient éteintes, 

 brisa , même au sein des familles les plus unies , d'an- 

 ciennes et affectueuses relations que rien ne semblait de- 

 voir détruire. 



» Devant cet affligeant spectacle, M. Mellinet crut l'ins- 

 tant favorable pour exécuter une pensée qu'il nourrissait 

 depuis longtemps. Déjà dans ses conversations intimes , 

 si pleines d'intérêt pour ses amis , il avait à plusieurs re- 

 prises manifesté le regret que les arts, ce levier si puissant 

 de sociabilité , n'entrassent pas dans l'enseignement de 

 nos écoles gratuites , et ne devinssent pas , surtout , le 

 centre d'une grande et féconde réunion où tous les hom- 

 mes de cœur , sans exception de parti , viendraient abdi- 

 quer leurs irritantes discussions et se confondre dans la 

 noble passion des beaux-arts. Cette idée, que les difficul- 

 tés politiques pouvaient faire considérer comme purement 

 spéculative , lui parut à lui une vérité pratique d'une 



