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époques plus ou moins rapprochées , les parlements se 

 renfermèrent dans leurs fonctions de juges , et , dans ces 

 fonctions , ils rendirent des services éminents à l'Etat, et 

 contribuèrent beaucoup au développement de l'ordre, de 

 l'harmonie et de l'unité dans les institutions de la mo- 

 narchie française, en détruisant l'usage et les abus des 

 juridictions seigneuriales, et en rendant uniformes l'exé- 

 cution et l'application des lois dans tout le pays. 



Mais, lorsque l'on cessa de convoquer les Etats- Gé- 

 néraux , et principalement depuis i6i4, dernière con- 

 vocation avant la convocation de 1789, les parlements 

 voulurent s'immiscor dans les matières de politique, d'ad- 

 ministralion et de finances; ils prétendirent représenter 

 les Etats- Généraux , se constituer les gardiens et les dé- 

 fenseurs de la liberté publique, contribuer avec le pouvoir 

 royal à la confection des lois , connues alors sous le nom 

 d'ordonnances , d'édits et de déclarations. 



Cette prétention des parlements n'était fondée sur au- 

 cune loi positive, sur aucune charte. Jamais ils n'avaient 

 été élus par le peuple ni reçu aucuns pouvoirs; jamais la 

 couronne ne leur en avait donné sur ce point , et l'on doit 

 reconnaître, en raison et en principe , que la conservation 

 des libertés publiques ne peut appartenir qu'au peuple 

 lui-même, ou à ses délégués, ou aux corps légalement 

 constitués et reconnus, qui forment le gouvernement. 



Ainsi , par exemple , en France aujourd'hui c'est au 

 roi et aux deux chambres réunies que ce droit appartient 

 exclusivement. Ils peuvent avoir des surveillants; mais 

 ils ne peuvent avoir d'autorité rivale , ayant un pouvoir 

 certain et déterminé. 



Lorsque les parlements ont voulu exercer ce pouvoir 

 politique , législatif, ou opposant, ils ont cessé de contri- 

 buer au développement et à l'amélioration des institutions 

 de la France, et même on peut dire qu'ils ont mis des 

 obstacles à ce développement et à cette amélioration. 



