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guère, sons ce rapport, dans des conditions plus favora- 

 bles; ils n'avaient pas un état populaire sous les yeux. 



Pour bien juger d'une démocratie, c'est un avantage 

 de vivre dans une démocratie. Aujourd'hui , quoique la 

 France soit une monarchie constitutionnelle, la démo- 

 cratie y lient cependant une place assez large pour que 

 nous puissions avec plus de facilités juger les productions 

 d'Aristophane , et y puiser d'intéressants rapprochements. 



Ainsi , en lisant cet auteur comique avec nos idées ac- 

 tuelles , et en rapport avec nos mœurs sociales , nous trou- 

 vons dans la société d'Athènes : 



Pour l'exercice des droits politiques, la substitution des 

 distinctions de fortune aux distinctions de naissance: 



Un esprit démocratique très-caractérisé , une passion 

 ardente pour l'égalité , une jalousie continuelle contre les 

 suj)ériorités sociales; 



Une habitude d'opposition très-vive contre ceux qui 

 ont en main le gouvernement. La comédie , tenant lieu de 

 pamphlets et de journaux , s'attaque aux fonctionnaires 

 publics , aux généraux en chef, les bafoue , les persilïle , 

 signale leurs fautes avec une impitoyable rigueur. Aristo- 

 phane s'en prend surtout à Cléon , son adversaire person- 

 nel. Dans la pièce des chevaliers, dirigée principalement 

 contre lui , on lit : « Pour gouverner la république , il ne 

 faut plus être homme d'esprit cultivé et de mœurs pures, 

 il faut être ignorant et scélérat » (les cheval., v. 191); et 

 plus loin dans la même pièce : « Tu as tout ce qu'il te 

 faut pour te concilier l'alFection du peuple : une voix for- 

 midable , un earactère méchant , les habitudes de la halle; 

 rien ne te manque de ce qui est en usage dans l'adminis- 

 tration de la république. » (Vers 217.) 



On retrouve également dans les mœurs d'Athènes , re- 

 tracées par Aristophane : 



Une malignité , un dénigrement persévérants contre 

 tout ce qui est fonctionnaire; 



