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ser sommeiller son pouvoir ; rllc ne peut , sans •l;inp;er, 

 rester , comme la divinité , in.iperçiie el cncliée dans 

 l'ombre du sanctuaire. Il est surtout des circonstances 

 où elle doit se montrer hautement , c'est lorsque la d«i- 

 fense du pays ou de ses droits réclame sa présence à la 

 tête des armées. Les Français , accoutumés è placer leur 

 confiance d;ins les maires du Palais , dont le courage ne 

 défaillait point à l'heure du danger , acceptèrent volon- 

 tiers les prétentions de Hiigues-Capet , et virent avec joie 

 disparaître ce vain simulacre de royauté qui ne leur ins- 

 pirait que le plus profond mépris. Celle substitution , si 

 nous pouvons l'appeler ainsi , dut s'elTectuer dans le 

 royaume d'une manière presque insensible , l'époque où 

 elle avait lieu étant encore assez rapprochée de celle où 

 le vœu unanime des citoyens conférait le pouvoir su- 

 prême et plaçait la couronne sur la tête du plus digne. 

 Mais, pendant le cours de cette seconde race , l'inca- 

 pacité et la faiblesse des rois avaient laissé surgir un pou- 

 voir nouveau dans l'Etat. Tous les officiers de haute 

 magistrature, el de quelque rang quMIs fussent , plus ou 

 moins élevés dans l'ordre politique, avaient rendu héré- 

 ditaires dans leur maison les charges el les emplois dont 

 ils n'avaient précédemment que la jouissance tempo- 

 raire. C'est l'origine du pouvoir féodal , espèce de sainte 

 alliance formée par tous les grands vissaux de la cou- 

 ronne , afin de consolider leur usurpation conunune. 

 Pour rendre cette association plus redoutable, ils y agréè- 

 rent , par des sous-inféodations, ou arrières-liefs, les pos- 

 sesseurs des nioin(ires propriétés le; rilori.iles de leurs 

 domaines , à la charge seulement d'une faible redevance 

 et de reconnaître leur suzeraineté. Sorte d'anarchie or- 

 ganisée dans laquelle on ne rencontre le bien jamais , el 

 le mal toujours ; époque où l'on voit ces hauts barons , 

 toujours en guerre les uns contre les autres, également 

 prêts à s'entre-déchirer et à se réiiuir lorsqu'il s'agit 



