DE LA QUATRIÈME SECTION. 257 



d'allaquer la royauté ou do se défendre contre elle. Il 

 est facile d'iipprécier toute la différence qui existe entre 

 l'usurpation de Pépin-ie-Bref, continuant de régner pai- 

 siblement selon l'ordre légal adopté par les Francs , et 

 d'après le texte des lois fondamentales du royaume , et 

 celle de Hugues-Capet , obligé , en s'emparant du trône, 

 d'accepter en même temps le désordre , reconnu forcé- 

 ment par les rois qui l'avaient précédé. Usurpateur lui- 

 même , son élévation au rang suprême consolidait et ga- 

 rantissait les droits que s'étaient arrogés les puissants 

 seigneurs qui lui frayaient le chemin du trône , et ne lui 

 permettait pas de se montrer trop scrupuleux défenseur 

 des privilèges d'une monarchie si nouvellement impro- 

 visée. C'était une espèce de compromis tacite dans lequel 

 tous les droits , généralement usurpés , étaient implicite- 

 ment reconnus par les parties prenantes , excepté cepen- 

 dant ceux du peuple, qui ne paraissait, dans cette impor-' 

 tante transaction , que pour se voir partagé comme un 

 vil troupeau. C'est sans doute les craintes, assez fondées, 

 que lui inspirait cette fausse position , qui l'engagèrent à 

 s'adjoindre à la couronne Robert, son fils; nous en trou- 

 vons un témoignage dans la discussion un peu vive qu'il 

 eut avec Adalbert , comte de Périgord , qui soutenait les 

 droits au trône de Charles, duc de Lorraine. « Qui vous 

 a fait comte? » lui disaient Hugues-Capet et Robert, 

 son fils. « Ceux qui vous ont faits rois, » répondait Adal- 

 bert. 



« La noblesse , ignorée eu France jusqu'au temps des 

 » fiefs, dit Hénault (i) , commença avec cette nouvelle 

 » seigneurie; en sorte que ce fut la possession des terres 

 » qui fit les nobles , parce qu'elle leur donna des espèces 

 » de sujets nommés vassaux , qui s'en donnèrent à leur 



(1) Abrégé chronologique de l'Histoire de France, par le pré- 

 sident Hénault , in-8", p. 43. 



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