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DE LA QUATRIÈME SECTION. 259 



Une autre époque se présente : Un pouvoir oppresseur 

 vient de naître, et ia nation asservie gémit et se débat en 

 vain sous le joug féodal. C'est alors que se déroulent à 

 nos yeux les pages les plus sublimes des annales du 

 clergé. Nous le voyons entreprendre une noble lutte 

 contre ce pouvoir despotique, le combattre sans relâche, 

 le saisir corps à corps , et , après des efforts inouïs , par- 

 venir à renverser ce vaste colosse aux pieds d'argile, 

 dont la grandeur écrasait la nation. Le prêtre devient 

 l'appui ou le consolateur de toutes les infortunes; il se 

 place, en quelque sorte, comme un bouclier vivant entre 

 le tyran et la victime. Si la France est sortie de l'état 

 d'avilissement dans lequel la féodalité l'avait plongée , 

 nous nous plaisons à le proclamer, c'est au clergé , à sa 

 paternelle influence , qu'elle en est principalement rede- 

 vable. C'est lui qui , combattant avec les seules armes 

 de la foi et de la charité l'orgueilleuse puissance de ces 

 farouches barons , parvint à faire pénétrer dans leurs 

 cœurs les germes précieux de la morale évangélique. 

 Admirable résultat d'une religion qui trouve ses plus 

 puissants auxiliaires dans les sentiments d'amour et de 

 charité qu'elle fait éclore dans les âmes. Existe-t-il un 

 plus noble but que celui qu'elle se propose , lorsqu'elle 

 tend à réunir, dans les liens d'une seule et même confra- 

 ternité, sous le signe vénéré de la croix, l'humanité tout 

 entière? Ne parviendrait-elle pas alors à atteindre ce but 

 idéal , vainement poursuivi jusqu'à ce jour , que nous 

 pourrions appeler, dans une acception toute chrétienne, 

 la meilleure et la plus sainte des républiques possibles ?• 



