DE LA QUATRIÈME SECTION. 273 



« Le p.-ipe Pie V, dit-il , ne fut pas à couvert des emportements de 

 Charles, à c.iuse du refus qu'il lit de la dispense ne'cessaire au ma- 

 riage de Henri avi c Miirguerite, dont les préparatifs se faisaient avec 

 une extrême magnilicence. » 



Pour répondre maintenant, après un long mais indis- 

 pensable détour, à la question posée par le programme, 

 nous répéterons : tout dans la Saint-Barlhélemy appar- 

 tient à la politique et cette politique elle-même se subdi- 

 vise en trois branches principales. Le seizième siècle en 

 est traversé tout entier comme par trois grands courants 

 qui ne confondent leurs flots, qu'après avoir roulé long- 

 temps distincts et côte à côte : la politique protestante, 

 que je ne crois pas utile de caractériser d'une manière 

 précise on ce moment; la politique des souverains qui 

 argumente, combat ou plie, selon les chances acciden- 

 telles du moment; la politique de l'Eglise , qui résiste 

 dans sa sphère , inflexiblement appuyée sur les préceptes 

 éternels. 



En France , ces trois lignes séparées aboutirent à trois 

 issues différentes. Les huguenots empruntant leur force 

 au mécontentement des grands et aux passions qui s'y 

 rattachaient , dépérirent à mesure que ces mêmes griefs 

 furent satisfaits ou vaincus; ils n'atteignirent qu'à la 

 consistance d'un parti, se rallièrent sur ce terrain étroit, 

 y combattirent avec l'aide de chefs puissants et de loin- 

 tains auxiliaires, y déclinèrent à mesure que les portes 

 du royaume se refermèrent sur eux , que leurs places 

 fortes se démantelèrent et y défaillirent enfin lorsque le 

 canon de Richelieu eut rasé les murs de la Rochelle et 

 réduit leur existence à la merci d'un édit. 



Le syslèiac de Catherine qui avait tant usé de la 

 torche et du poignard , trébucha de faiblesse en violence, 

 pour aller périr d'un coup de couteau avec le malheu- 

 reux Henri IIL 



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