DE LA QUATRIÈME SECTION. 277 



monde réel , dans loiile sa liberté, dans loute sa sincérité. 

 Pour que l'histoire olleigne à sa haute destination d'en- 

 seignement moral, elle doit nous montrer tous les côtés 

 tie l'humanité; ce qiii révèle sa grandeur et ce qui trahit 

 sa faiblesse. Les erreurs et même les crimes qu'enregis- 

 trent les annales des peuples , à quelque hauteur qu'en 

 doive remonter la responsabilité, ont une puissance pro- 

 pre d'instruction et de nioralisalion. Ils sont là pour les 

 guides des générations qui suivent, comme sur une carte 

 pour le pilote, les écueils signalés par des naufrages. 



Recherchons donc , avant tout , la vérité en histoire. 

 N'essayons pas de grandir les petites choses et d'amoin- 

 drir les grandes. Soyons en bien persuadés : les grands 

 événements de l'histoire , ceux qui ont exercé une puis- 

 sante influence sur les idées , qui ont mis en mouvement 

 toutes les passions des générations contemporaines , et 

 dont le souvenir seul , après plusieurs siècles , impres- 

 sionne encore vivement les générations actuelles ; ces 

 grands événements ne peuvent avoir de petites causes. 

 C'est une loi du monde moral comme du monde physi- 

 que, que toujours la cause est proportionnée à l'effet. 

 Les intérêts personnels peuvent bien exploiter à leur 

 profit les mouvements politiques ou religieux qui agitent 

 la société; ils seraient impuissants à les produire. Pour 

 mouvoir les masses , il faut la puissance des idées. 



Si la S'-Barthélemy n'avait été qu'une mesure de politi- 

 que, comment s'expliquer que « Catherine eût pu trouver, 

 i> du jour au lendemaiu, dans la population parisienne, qua- 

 «rante mille exécuteurs de ses sanglantes volontés.... qua- 

 «rante mille bouireaux de leurs fères (i). » Qu'avalent 

 de commua les inlérrls de la politique de Catherine de 

 Médicis et les passions de ces catholiques ardents ? « Ca- 

 » iherine , tête de pouvoir et femme d'ambition , n'avait 



(1) Etude sur la Saint-Bailhélemy, Anp;ers 1840, p. 6 et 15. 



