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nous croyons, servez Dieu coinrao nous, ou comballez, 

 et si vous ne tomLez pas sous noire glaive vous périrez 

 de la main du l)0urreau ou sur les bûchers de l'inquisi- 

 tion; est-ce là proposer un beau combat ? Pour nous, nous 

 ne voyons entre ce que vous vouliez et ce que vous donna 

 Catherine de Médicis d'autre différence qu'entre une 

 Saint-Barthélémy de jour et une Saint-Barthclemy de 

 nuit. Eh bien! nous aimons mieux la dernière; sans être 

 essentiellement plus immorale, elle fut moins sanglante; 

 nous l'aimons mieux encore parce que le caractère odieux 

 qu'elle a revêtu par cette circonstance de guet-apcns , 

 est comme le sceau de réprobation que la Providence a 

 voulu imprimer aux doctrines qui l'ont enfantée; nous 

 l'aimons mieux surtout parce qu'elle nous fit échapper à 

 l'inquisition , et par-là nous préserva de cet abaissement 

 intellectuel, de celte dégradation morale, où sont tombées, 

 sous le poids de ce joug, l'Italie et l'Espagne, et d'où elles 

 ne se relèveront peut-être jamais. Sans la liberté, en effet, 

 tout développement intellecluel et moral devient impos- 

 sible; la raison en est toute simple, c'est que l'essence 

 même de l'être intelligent et moral , c'est la liberté. 



Voilà pour le fond. On dit ensuite : « Dans les récits 

 de cette catastrophe on n'a pas assez distingué entre l'ap- 

 probalion donnée à un fait accompli , et la volonté qui le 



prépare. La différence est pourtant immense » Nous 



confesserons, à la honte de notre intelligence, que nous ne 

 comprenons pas comment cette distinction absout la Pa- 

 pauté. Plus un fait accompli favorise nos passions et nos 

 intérêts même les plus légitimes , plus nous devons mettre 

 de soin , tout en l'acceptant, à répudier l'immoralité des 

 moyens qui l'ont préparé. Ce devoir est surtout impé- 

 rieux pour ceux qui exercent une magistrature morale. 

 Se taire alors , ce serait déjà prendre une grave respon- 

 sabilité. Que serait-ce donc si au lieu d'une approbation 

 silencieuse on en venait à louer hautement l'action , à 



