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Par autrefois, je pense que l'on veut entendre principa- 

 lement le moyen-âge jusqu'à la renaissance; prenons le 

 XV' siècle et opérons sur l'Italie où nous rencontrons 

 tous les éléments nécessaires à l'éclaircissement de la 

 question. — En effet, nous voyons des institutions d'ar- 

 tistes sous le nom et le patronage de saint Luc (auteur 

 prétendu du portrait de la Vierge), et si les Fiesole, les 

 Pinturicchio ou les Del Sarte glorifient cette époque et 

 cette association , nous comprenons facilement que l'ou- 

 vrier, le peintre de bâtiments ou le maçon, l'orfèvre, etc., 

 devaient se considérer comme bien honorés , s'ils étaient 

 admis à approcher ces hommes; mais la raison de leur 

 culte envers le beau était moins dans le prestige de vé- 

 nération que devaient inspirer ces grandes intelligences, 

 ou plutôt ces grands cœurs, que dans l'état de la société 

 elle-même de cette époque. Alors le monde sortait des 

 luttes longues et cruelles du catholicisme, et en aucune 

 manière l'industrie , qui n'a pour but que le bien-être hu- 

 main, n'eût pu chanter cette conquête magnifique. Il fal- 

 lait de grands enthousiastes et de grands poètes, et la pein- 

 ture des XIII% XIV' et XV" siècles fut choisie par Dieu 

 pour chanter ses louanges le plus haut sur la terre. 



Le beau alors n'était qu'un instinct, n'était que l'ex- 

 pression de l'amour du peuple porté sur le môme Dieu et 

 le même culte, et l'on songeait moins à définir le beau 

 qu'à le rendre. Le beau était dans la société, et par une 

 juste appréciation de soi-même , l'ouvrier qui sentait l'in- 

 fériorité de ses travaux en les comparant à ceux des grands 

 maîtres dont il voyait les œuvres, se rendait justice à lui- 

 même, et les métiers, suivant l'expression de la 6' ques- 

 tion , aspiraient nalurcliement à la dignité de l'art. — El 

 comment veut-on qu'aujourd'hui le métier aspire à la di- 

 gnité de l'art, puisque le métier se déclare le dieu de la 

 société, et qu'il exige presque que chacun sacrifie h son 

 autel? L'art pour lui est une mine , une carrière à exploi- 



