384 MKMOIRES 



était peintre alors parce qu'on (H.iil poî-fe , et que le peu- 

 ple, pour qui l'on travaillait , était [)oèle lui-même. Mais 

 en traversant les siècles pour venir en i845, dans quel 

 élal d'eslliélique Irouve-t-on la société? Nous l'avons f' ';jii 

 dit, nous la trouvons en masse et quant aux arts dénuée 

 de goût, d'idée, d'ensemble et d'harmonie, et mettant la 

 culture des arts h l'état d'un divertissement comme un 

 autre. Aussi avec quel empressement certains ont-ils ad- 

 mis le da!i;ucrréotype; chacun s'est cru, sans doute, en 

 voyant des résultats si précis , artistes au-dessus de Ra- 

 phaël; et chacun prenant à la lettre la définition de la 

 peinture laissée par le moyen-âge , croit être dans le vrai 

 avec cet instrument. 



Mais un jour que j'appelle ne tardera pas à venir où ces 

 futilités passeront. En effet, la peinture est la science de 

 l'imitation de la nature, mais à une condition, qu'en imi- 

 tant cette nature, qu'en vous en servant comme moyen, 

 vous créez une nouvelle œuvre, une conception à vous, 

 où se fasse jour la poésie ou le feu sacré, et que vous ti- 

 riez de la nature, ce grand livre de Dieu, tout ouvert h 

 chacun, un noLlc enseignement pour le cœur et l'esprit. 

 Ce n'est qu'avec ces idées que l'artiste imite la nature , 

 autrement ce n'est pas un artiste , c'est ce que vous vou- 

 drez d'insignifiant. 



La nature est belle pour tout le monde , mais chacun 

 la comprend à sa manière. Avez-vous jamais rencontré 

 deux écrivains dont le style soit identique? a-t-on jamais 

 trouvé deux peintres qui voyaient, sentaient de la même 

 manière? Jamais! Et cependant la nature est toujours la 

 même , elle est immuable; il s'agit donc de Tinlerpréter ! 

 que m'importe qu'un ])auvre artiste s'en aille passer des 

 années à consigner sur la toile les cent mille feuilles qui 

 peuvent se compter dans un arbre, et faire une œuvre de 

 patience plate et insignifiante; avant tout qu'il me fasse 

 un arbre qui me révèle quelque chose , soit par la fraî - 



