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terrains inférieurs. Il pense, en tout cas, qu'il serait peu ra- 

 tionnel de faire des tentatives dans cette localité. 



Après ces diverses communications verbales, la Section en- 

 tend un mémoire de M. d'Estocquois, professeur de mathé- 

 matiques à la faculté des sciences de Besançon. Ce travail 

 est le résumé de recherches analytiques sur l'attraction molé- 

 culaire, en réponse à la 7" question de la sixième section, 

 ainsi conçue : Les forces dites moléculaires et la force d'at- 

 traction universelle sont-elles les conséquences d'un même 

 principe? 



Newton a démontré que les molécules pondérables s'attirent 

 en raison inverse du quarré de la distance, quand elles sont 

 placées relativement fort loin les unes des autres. En est-il de 

 même quand leur distance est très-petite? Cela est probable, 

 dit l'auteur, à cause du caractère de généralité que présentent 

 ordinairement les lois de la nature. L'application du calcul au 

 fait de la continuité dans le mouvement des fluides ajoute à 

 cette probabilité. La question de l'attraction moléculaire a une 

 grande importance; malgré les travaux très-remarquables et 

 peu connus de M. Cauchy et autres savants, elle est loin 

 d'être complètement résolue. 



M. Poirel a la parole. Pourquoi, dit-il, employer le mot 

 attraction plutôt que le mot gravitation? La première expres- 

 sion rappelle l'idée confuse des causes occultes dont on faisait 

 un si grand abus, tandis que la seconde indique simplement 

 un fait. Qu'on se rappelle les reproches de Fontenelle, adver- 

 saire de Newton; qu'on se rappelle que le savant anglais 

 n'entendait partir que d'un fait observé, celui, dit-on, d'une 

 pomme tombant d'un arbre, et qu'il se refusait à se prononcer 

 sur la nature de la cause même. Pensant avec raison que le 

 phénomène, qui se manifestait pour de si petites hauteurs, 

 devait avoir lieu pour de plus grandes, Newton, s'aidant des 

 découvertes déjà faites de son temps, s'éleva jusqu'au satellite 

 de la terre; il trouva un résultat inexact, parce qu'il était 



