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Toutefois, à Taspect des nervures feuillagées, en accolades 

 aiguës, qui surmontent la voussure des trois portes d'entrée, 

 l'arcature des fenêtres et les pinacles des contreforts , on s'est 

 bientôt convaincu que ce majestueux édifice est la dernière 

 expression de la décadence ogivale en Lorraine, où les tradi- 

 tions gothiques se conservèrent bien plus longtemps qu'ail- 

 leurs; en effet, commencé vers 1381 par le pieux Simon 

 Moycet , enfant et curé de la ville , il ne fut terminé qu'en 

 4S44, date inscrite en creux sous une coupole, au sommet de 

 l'escalier de l'une des tours. 



Au-dessous de cette rose, si délicatement évidée, qui 

 rayonne et flamboyé tout ensemble, quatre anges allés et 

 vêtus de tuniques, soutiennent, deux à deux, des écussons 

 mutilés où l'on croit apercevoir quelques vestiges des armes 

 de Lorraine; au faite du portail principal, dépouillé des sta- 

 tuettes qu'abritait jadis le triple rang de dais à jour qu'on y 

 voit encore, apparaît le bon Pasteur ; et au-dessous, saint Ni- 

 colas, patron du lieu, se penche, avec une expression toute 

 mystique, pour bénir les visiteurs. 



Mais pourquoi ces pleins de maçonnerie qui, dans la tour 

 de droite qu'on répare, étayent ou remplacent les meneaux 

 disparus ou brisés? D'où viennent, à sa partie supérieure, 

 ces trop nombreuses dégradations? On dirait que le temps , 

 jaloux de la stabilité d'un monument qui le bravait, s'est plu 

 à le mordre, à l'ébrécher dans sa fureur. Oh! le Temps res- 

 pecte ces géants de pierre, immobile personnification de la 

 durée; ne l'accusons point. C'est la main des hommes qui a 

 fait cela. En 1635, lors de l'envahissement de notre malheu- 

 reux pays par Louis XIII , ses auxiliaires les Suédois , non 

 contents d'avoir dévasté la riche cité de Saint-Nicolas, d'avoir 

 dépouillé et massacré ses infortunés habitants , incendièrent 

 brutalement l'auguste basilique, qui, debout encore, en dépit 

 des flammes, nous étale avec douleur ses profondes cicatrices. 

 Nous en avons franchi le seuil. A nos regards émerveillés 



