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Si le Congrès a progressé rapidement depuis quelques an- 

 nées, s'il a pris racine en France, c'est la meilleure preuve do 

 son utilité; car il s'est élevé lui-même par ses propres forces, 

 et dans les premiers temps il lui a fallu surmonter plus d'un 

 obstacle. 



Mais bientôt les départements ont compris de quelle im- 

 portance ces réunions pouvaient être, et ils sont venus leur 

 tendre la main. Les Congrès sont devenus, en quelque sorte, 

 les états-généraux des académies et sociétés départementales. 



Effectivement, comme le disait M. du Chatellier dans une 

 réunion récente, « à l'aide de seize sessions successives, 

 le Congrès s'est porté d'un point à l'autre du territoire, au 

 centre, au midi, au nord, presque partout, et dans chaquo 

 province, animant les tiédes et poussant les indifférents , 

 réveillant partout le goût des fortes études et des curieuses 

 recherches. 



» Expositions, sociétés nouvelles, liens inattendus entre des 

 hommes qui se touchaient par une commune pensée; mémoi- 

 res, rapports, fouilles, découvertes, émissions de systèmes et 

 projets ; tout est venu dire, sur la trace du Congrès, que le sol 

 de France était encore riche d'immenses souvenirs, couvert 

 partout d'ardents travailleurs qui avaient soif de savoir, soif 

 de dire et d'apprendre. 



» Vos Congrès, en effet, ont été presque en toutes choses, 

 depuis vingt ans, la plus large et la plus complète expression 

 des besoins du moment; et, si vous voulez prendre le soin 

 d'en relire les procès-verbaux, vous verrez qu'il n'est pas, à 

 bien dire , en France, en Europe même, une large question 

 d'ordre scientifique ou de moralisation qui n'ait été savam- 

 ment discutée dans leur sein. 



» Et sur ces matières si délicates, ne croyez pas qu'on s'en 

 soit tenu aux tâtonnements de la recherche et de la discussion. 

 Partout c'est sur les lieux mêmes que nous sommes descendus 

 pour mieux voir et mieux comprendre, pour mieux nous pc- 



