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prouver que l'expérience est la source de la plupart de nos 

 connaissances et de nos sentiments intimes ; mais je me bor- 

 nerai à montrer son influence sur les progrès des sciences et 

 des arts, en comparant leur état chez les peuples de l'Anti- 

 quité avec leur situation actuelle. Je rechercherai pourquoi 

 les Égyptiens, les Grecs et les Romains, qui ont fait de si 

 grands progrès dans la littérature, la poésie et les beaux- 

 arts , sont restés si fort en arrière en fait de sciences phy- 

 siques , et j'en trouverai la cause dans leur négligence à 

 cultiver l'art de l'expérience. On m'objectera peut-être que 

 l'antique Egypte a élevé des pyramides et dressé des obélis- 

 ques, que nous devons nous borner à admirer, et qui déposent 

 en faveur des connaissances profondes des habitants de cette 

 contrée dans la mécanique et les arts qui en dépendent. Mais 

 outre qu'il est démontré aujourd'hui que les Égyptiens em- 

 ployaient , pour transporter et dresser leurs énormes maté- 

 riaux, des moyens qui exigeaient seulement beaucoup de temps 

 et d'ouvriers, je répondrai qu'une montre marine ou qu'un té- 

 lescope suppose une bien plus grande habileté dans les arts 

 que des monuments, fastueux autant qu'inutiles, cimentés avec 

 le sang des hommes et achetés au prix de la liberté et du bon- 

 heur des nations vaincues. J'admire sans réserve les beautés 

 de la littérature de la Grèce, de sa poésie, les ouvrages de 

 peinture et de sculpture de ses artistes doués d'une intelligence 

 admirable et favorisés par un heureux climat ; mais l'on ne 

 doit pas oublier que nos écrivains et nos artistes ont souvent 

 égalé les chefs-d'œuvre antiques; que nous sommes parvenus 

 à substituer les machines à l'intelligence et les forces de la 

 nature à celles de l'homme, en lui conservant son indépen- 

 dance ; à exécuter des travaux également admirables et bien 

 plus utiles. Ce serait une entreprise au-dessus de mes forces 

 de comparer les produits de nos arts à ceux de l'Antiquité, 

 et je bornerai cette comparaison aux sciences, dans lesquelles 

 l'expérience nous a acquis une supériorité si honorable pour 



