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les hommes de génie auxquels nous devons cet avantage, et si 

 utile aux peuples modernes qui en jouissent. 



Nous dira-t-on que plusieurs de nos inventions les plus re- 

 marquables sont l'effet de ce qu'on est convenu d'appeler le 

 hasard? Il en est, sans doute, de ce genre ; mais tout le monde 

 sait que ces hasards ne furent que d'heureuses occasions pour 

 l'emploi du génie. L'enfant du lunettier hollandais, qui, dans 

 un de ses jeux, trouva le principe des lunettes composées, fut, 

 en effet, l'inventeur des télescopes catadioptriques. Mais qu'il 

 y a loin de cet essai aux lunettes achromatiques, dont le per- 

 fectionnement a demandé la réunion de l'ingénieuse sagacité 

 de DoUond aux recherches des plus savants géomètres et au 

 perfectionnement de l'art de la verrerie ! C'est à l'aide de ces 

 secours si puissants que ces instruments merveilleux nous ont 

 permis de pénétrer dans la profondeur des espaces célestes, et 

 d'admirer les corps si grands, si nombreux et si variés qui les 

 peuplent. N'a-t-on pas dit aussi que la chute d'une pomme 

 sous les yeux de Newton amena l'invention du système de la 

 pesanteur universelle? Si l'on admettait la vérité de cette anec- 

 dote , elle prouverait que les occasions fortuites sont utiles 

 seulement au génie, qui les féconde par la méditation, comme 

 le fit ce grand homme, en étudiant comparativement la chute 

 des corps à la surface de la terre, et celle de la lune dans 

 son orbite autour de notre planète. 



Nous ne nous arrêterons pas à ces questions générales, mais, 

 sans étendre nos observations aux questions de détail, nous 

 exposerons succinctement ce que les sciences modernes doivent 

 à l'art expérimental. Avant d'entrer plus avant dans notre 

 sujet, nous devons établir une distinction nécessaire entre les 

 trois modes d'expérimentation. Il en est un dans lequel le 

 physicien est à la fois acteur et observateur; il en est un au- 

 tre dans lequel, laissant à la nature le rôle actif, le physicien 

 est seulement chargé d'observer les faits qu'elle nous offre ; il 

 en est enfin un troisième, dans lequel interviennent à la fois 



