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l'homme et la nature, comme dans la médecine et l'agriculture, 

 dont l'importance et l'étendue ne nous permettent de com- 

 parer leur situation actuelle avec leur état dans l'Antiquité. 



L'histoire naturelle, qui dans l'ordre rationnel occupe le 

 premier rang, aurait dû, ù raison de l'intérêt qu'elle présente 

 à chacun, avoir chez les Anciens de zélés partisans. Exempte , 

 par sa nature, des paisihlcs travaux de l'expérimentation peu 

 en faveur chez des peuples entraînés par une imagination 

 brillante, elle fut préférée aux sciences privées des attraits qui 

 la distinguent. Aussi nous a-t-elle fourni de précieux modèles, 

 qui seront toujours l'objet de nos éloges et de notre admira- 

 tion, après avoir ouvert une carrière qui a valu aux natura- 

 listes modernes tant et de si légitimes succès. On n'oubliera 

 jamais Théophraste, ce grand philosophe, qui, versé dans les 

 sciences les plus sublimes, ne dédaignait pas de se livrer à 

 l'étude de toutes les productions de la nature. Il a recueilli 

 une multitude d'observations importantes sur le règne vé- 

 gétal, et ses remarques sur la fructification des palmiers ont 

 probablement fourni à Linné la première idée de son système 

 sexuel. Nous devons encore réunir dans nos hommages Dios- 

 coride, qui a décrit un si grand nombre de végétaux, et Pline, 

 qui, dans l'encyclopédie qu'il a nommée histoire naturelle, 

 embrassa non seulement les productions de la nature entière, 

 mais même les arts qui les emploient dans leurs procédés. 

 Toutefois nous placerons avant ces trois savants le maître 

 universel de la philosophie, le précepteur d'Alexandre, qui 

 nous a légué, dans son traité sur la nature des animaux, un 

 modèle d'observations et de style scientifique. 



Mais si, après avoir décerné aux Anciens les éloges qu'ils 

 méritent, nous portons nos regards sur les travaux des mo- 

 dernes, combien ne devons-nous pas admirer les immenses 

 progrès de la science! Non seulement elle a rassemblé un 

 nombre presque prodigieux d'espèces appartenant aux deux 

 grandes familles du règne organique, mais encore elle a con- 



