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établi l'hisloire de la nature organique sur une base inébran- 

 lable; mais, chose étonnante! ces substances que, sans cesse, 

 nous foulons aux pieds, avec lesquelles nous construisons nos 

 habitations, nos teiii|iles, nos citadelles; ces substances qui 

 fournissent la matière première de la plupart de nos arts; 

 enfin les éléments du globe que nous habitons nous étaient 

 à peu près inconnus. Des essais de classification avaient été 

 faits; on avait vu surgir des systèmes audacieux, tristes imita- 

 tions des hypothèses de l'Antiquité, et une obscurité profonde 

 régnait toujours sur cette partie de la création. Pouvait-il en 

 être autrement? La science qui nous fait connaître les carac- 

 tères et les propriétés des minéraux n'existait pas, ou pour 

 mieux dire ne faisait que de naître. Mais une grande révolu- 

 lion s'opéra tout à coup. Une science, qui n'existait chez les 

 Anciens que dans quelques pratiques des arts industriels, ve- 

 nait de s'élever au rang des connaissances philosophiques. 

 Priestley avait découvert et caractérisé les gaz, et Lavoisier 

 venait d'expliquer la combustion, l'oxidation des métaux, la 

 formation des acides, la composition de l'eau, celle des oxides 

 et celle de l'air; enfin, il avait posé les bases sur lesquelles ses 

 successeurs ont continué l'édification du monument le plus 

 honorable pour l'esprit humain, du monument qui a montré 

 toute l'efficacité de l'expérience. Les faits venaient, à mesure 

 qu'on les découvrait, se ranger dans les divisions de la nou- 

 velle théorie; mais, leur nombre s'augmentant sans cesse, 

 on reconnut la nécessité de les classer et d'en rendre ainsi la 

 connaissance accessible à toutes les intelligences. Ce fut alors 

 que Fourcroy, Guyton de Morveau et Lavoisier, guidés par 

 les vues qui avaient dirigé Linné, donnèrent à la science nou- 

 velle la langue la plus philosophique que les hommes aient 

 imaginée, langue que ces maîtres avancèrent tellement qu'ils 

 n'ont laissé à nos contemporains que des perfectionnements à 

 ajouter, à mesure que les théories de certains faits récents 

 viennent à se développer. Une partie importante de celte 



