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science n'avait pu être éclairée par Lavoisier, alors détenu 

 comme suspect dans les cachots de la Terreur. Il avait an- 

 noncé les résultats de ses premiers essais ; il lui fallait quel- 

 ques jours encore pour les terminer; mais le tribunal de sang, 

 avide d'un nouveau crime, ne lui accorda pas ce répit. 



La minéralogie venait donc de trouver dans la science qui 

 seule révèle la composition des corps, un fil conducteur pro- 

 pre à guider avec sûreté dans la classification des substances 

 qui forment son domaine. Aussi la minéralogie ne tarda-t-elle 

 pas à prendre une forme régulière ; cependant l'ordre à don- 

 ner aux corps inorganiques qui entrent dans la composition 

 de l'écorce du globe était la partie la moins importante de 

 celte science naissante ; il fallait assigner aux grandes masses 

 formées par leur réunion le rang qui leur appartient, recon- 

 naître les lois qui ont présidé à leur arrangement ou stratifi- 

 cation, indiquer leurs origines diverses et les époques relatives 

 auxquelles elles se rapportent. Ce fut alors que les coquilles 

 laissées par les mollusques au fond des eaux où ils avaient 

 vécu, les coquilles qui jusqu'alors n'étaient que de vains or- 

 nements dans les cabinets de curiosités, prirent dans la miné- 

 ralogie le rang qui leur appartient. Antiquaire d'une nouvelle 

 espèce, comme il l'a dit lui-même, Cuvier, par un trait de 

 génie, conçut le projet d'employer ces coquilles comme bases 

 de classification pour les terrains dont se compose le globe. Il 

 ne s'arrêta pas aux seuls débris des mollusques pour éclairer 

 les révolutions de notre planète; les débris des autres familles 

 du règne animal, les ossements qui avaient échappé à la force 

 destructive des siècles, furent tirés des couches et des cavernes 

 où les eaux les ont accumulés, et vinrent déposer dans cette 

 enquête sur l'histoire de la terre. Ce fut alors que les galeries 

 du Jardin des plantes montrèrent aux hommes étonnés toutes 

 ces générations disparues depuis tant de siècles, et nous révé- 

 lèrent les phases des révolutions terrestres, qui jusqu'alors 

 avaient été l'objet de futiles discussions et la matière d'hypo- 



