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ilièses presque toujours on désaccord avec les faits constatés 

 par l'observation. 



Je dois craindre de fatiguer l'attention; c'est pourquoi je ne 

 la fixerai plus que sur une partie de la philosophie naturelle, 

 que plusieurs savants ont même regardée comme la première ; 

 je veux parler de la physique proprement dite, science essen- 

 tiellement expérimentale, dans laquelle, nous recueillons les 

 preuves les moins équivoques de l'influence de ce grand art 

 sur les progrès de nos connaissances. La nature des sujets 

 que la physique embrasse, et qui tous reposent sur l'expé- 

 rience, nous révélera la cause de la supériorité des modernes 

 sur les peuples anciens, si favorisés, du reste, sous le rapport 

 de l'intelligence. 



La mécanique est si naturelle à l'homme qu'on en trouve 

 les éléments chez tous les peuples, même les plus barbares. 

 L'homme en puise la connaissance au dedans de lui-même, 

 puisqu'il ne peut faire aucun mouvement sans exécuter une ex- 

 périence de statique, et sans avoir le sentiment intime des lois 

 les plus simples de cette science. On ne doit donc pas s'étonner 

 que les travaux des Anciens nous fournissent des preuves de 

 leurs connaissances dans les arts qui en dépendent. Tous sont, 

 en effet, intimement liés à la géométrie, dont Archiméde et 

 Euclide furent les véritables fondateurs. Le premier de ces 

 philosophes avait même fait des découvertes dans la science 

 des fluides, découvertes que ses biographes ont embellies par 

 le récit de l'histoire du bain dont il sortit en formulant la théo- 

 rie de la pesanteur spécifique, bientôt appliquée à la détermi- 

 nation du prix de la couronne de Hiéron II, roi de Syracuse. 

 Les découvertes de l'Antiquité sont dignes, sans doute, d-'ad- 

 miration et de reconnaissance; cependant que sont-elles en 

 comparaison de nos inventions dans l'art de la marine, dans 

 l'horlogerie, dans la métallurgie, dans l'organisation des fa- 

 briques et usines à filer, à tisser, où Ton a substitué la puis- 

 sance des machines aux forces et à la dextérité de l'homme. 



