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dans l'art d'imprimer, de graver et même de calculer? 

 Mais nous arrivons aux parties de la physique oîi tout est 

 d'origine expérimentale , où l'on ne doit rien au hasard. Le 

 hasard appartenait à nos prédécesseurs, qui n'en ont rien tiré 

 parce qu'ils ne s'occupaient pas d'expériences. Quels ont été, 

 d'ailleurs, les plus grands physiciens? Nous les trouvons tou- 

 jours parmi les plus habiles expérimentateurs, lors même 

 qu'ils étaient, comme Newton, de puissants géomètres. A celle 

 occasion, je répéterai ce qu'on me racontait d'un célèbre ma- 

 thématicien : lorsqu'il avait décrit les phénomènes de faits 

 nouvellement observés auxquels il voulait appliquer le calcul, 

 il disait à ses auditeurs, en parlant de l'expérience : Voilà le 

 métier, maintenant voici l'art; et il développait ensuite ses 

 formules (1). Cependant ce géomètre ne faisait que traduire 

 dans sa langue les raisonnements qui avaient servi de guides 

 à l'auteur de la découverte. Qu'une découverte soit le résultat 

 du hasard ou d'une expérimentation judicieuse, elle est tou- 

 jours née de l'expérience, et il n'est aucun fait primitif, je 

 veux dire inconnu, qui ait été mis au jour par le calcul ; ce 

 dernier ne peut, quand il s'agit de physique, s'appliquer qu'à 

 des faits préalablement reconnus. 



Que pouvait-on attendre d'une science qui mettait au même 

 rapg la terre, l'air, le feu et l'eau? L'Antiquité ne nous a laissé 

 sur le feu que des hypothèses dépourvues de raison ; et com- 

 ment pouvait-il en être autrement, puisque les connaissances 

 pyrotechniques nous ont été révélées si tardivement? Il y a à 

 peine cinquante ans que nous avons quelques notions exactes 

 sur les propriétés étonnantes de l'agent que l'on a nommé ca- 

 lorique, sur la combustion et sur la flamme; les belles expé- 

 riences sur la transmission de la chaleur sont très-récentes; 

 ici tout est moderne; tout est le fruit de l'expérience. 



(1) Un très-spirituel et savant mathématicien lui répondit : Vous avez 

 tiré de votre calcul ce que vous y avez mis. 



