Les faits dont l'optique se compose ont avec la géométrie 

 trop de rapports, pour que l'Antiquité soit restée étrangère à 

 une science dont les principes avaient dirigé Archimcde dans 

 la construction des miroirs, avec lesquels ce grand philosophe 

 essaya de défendre sa patrie contre la flotte romaine. Ce fait 

 prouve que l'Antiquité avait des connaissances en matière 

 d'optique. Mais quelle distance n'y a-t-il pas entre ces con- 

 naissances bornées à quelques parties d'une science très-vaste, 

 et la moindre des découvertes réalisées depuis la rénovation 

 de la philosophie naturelle ! Quoique fort habiles dans la 

 composition du verre, et même dans l'art de fabriquer avec 

 cette matière des vases très-élégants, les Anciens ont ignoré 

 l'art de tailler et de polir le verre ; et cette ignorance a, jus- 

 qu'au XVP siècle, privé l'humanité de ces instruments si 

 utiles et si ingénieux qui rendent l'usage de la vue aux myo- 

 pes, aux vieillards et même aux personnes attaquées de la 

 cataracte. Ne devons-nous pas nous étonner de ce que ces 

 nations, arrivées à un si haut degré de civilisation, n'aient 

 pas découvert les lunettes, lorsqu'on sait que les vestales al- 

 lumaient le feu sacré en rassemblant les rayons du soleil, au 

 moyen de globes de verre, aplatis, transparents et remplis 

 d'eau ; lorsqu'on sait que ces peuples nous ont légué tant de 

 preuves de leur habileté dans l'art de tailler et de polir les 

 gemmes et les pierres les plus dures? 



Si l'on nous demande comment les Anciens ont ignoré des 

 choses si utiles et même si nécessaires, nous répondrons qu'il 

 faut l'attribuer soit à leur ignorance dans l'art de l'expérience, 

 soit à l'orgueil de leurs philosophes, qui prétendaient deviner 

 la nature. Mais de combien de jouissances domestiques ces 

 philosophes n'ont-ils pas privé leur siècle; quels moyens de 

 perfectionnement n'ont-ils pas enlevés à l'histoire naturelle et 

 à l'astronomie! Tandis que les peuples modernes se sont éle- 

 vés à de si belles connaissances par le secours du microscope 

 et du télescope, dont l'un nous a révélé un nouveau monde 



