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dans les êtres si nombreux et si admirables que leur ténuité 

 cache à nos yeux, et dont l'autre nous a fait pénétrer dans 

 l'immensité des cieux, pour y jouir du spectacle des grands 

 corps que leur distance dérobe à nos regards. 



On peut affirmer que les Anciens n'ont connu que la plus 

 petite partie de notre univers et sont restés étrangers à toutes 

 les dispositions admirables des parties intimes des êtres orga- 

 nisés, c'est-à-dire à ce qu'il y a de plus merveilleux dans la 

 création. 



Les miroirs d'Archimède semblaient promettre quelques 

 progrès dans la catoptrique, mais l'Antiquité s'est bornée à 

 fabriquer, pour le luxe, des miroirs planes de petites dimen- 

 sion et inutiles à la science. L'ignorance dans l'art de tailler 

 le verre ne priva pas seulement les peuples anciens des ins- 

 truments dont nous venons parler; elle les empêcha de décou- 

 vrir le prisme, la composition de la lumière et les modifica- 

 tions diverses qu'elle peut recevoir par l'action des différents 

 corps. Newton lui-même n'avait fait qu'entrevoir ce qui a été 

 dévoilé aux savants de nos jours. Malus, Fresnel, Arago, 

 Herschell ont créé une nouvelle science, une optique jusqu'a- 

 lors inconnue, qui, fondée sur l'expérience et appuyée sur la 

 théorie, vient de recevoir une confirmation définitive, grâce 

 à M. Arago et aux jeunes physiciens qui ont réalisé les ingé- 

 nieux projets de cet illustre savant. 



Pour terminer le tableau des progrès que les sciences doi- 

 vent à l'expérience, il me reste à vous parler de deux branches 

 de la physique qui occupent chez nous une fort grande place, 

 et doivent à l'Antiquité seulement les noms qu'elles portent 

 encore. L'une est la science de l'aimant, riche maintenant de 

 tant de faits et d'observations. Platon nous avait transmis 

 quelques notions au sujet de l'attraction que l'aimant exerce 

 sur le fer, et que le fer exerce sur lui-même quand il a reçu 

 l'influence magnétique. Les Chinois avaient depuis longtemps 

 acquis la connaissance de la propriété que possèdent ces corps 



