— 452 — 



de diriger vers le nord l'une de leurs extrémités. Disposé 

 d'une manière plus favorable par les modernes, l'aimant est 

 devenu l'inslrument le plus précieux pour la civilisation , en 

 ouvrante l'Europe la route du nouveau continent. Perfectionné 

 et modifié par les savants nos contemporains, il est devenu, 

 sous le nom d'électro-magnélisme, le véhicule de la parole, 

 l'interprète de la pensée, qui bientôt sera transmise au bout 

 du monde avec autant de rapidité qu'elle est conçue. 



S'il était vrai que Numa eût connu le moyen d'allumer le 

 feu sacré en l'enlevant aux nuages, l'Antiquité aurait fait plus 

 que donner à l'électricité le nom qu'elle porte; mais ce nom 

 est tout ce qui lui appartient; c'est depuis un siècle seulement 

 que l'on a réuni tant de faits étonnants, et qu'on a su les lier 

 par des relations et des théories philosophiques, auxquelles 

 même il a été possible d'appliquer le calcul. Les faits si nom- 

 breux et si variés dont cette science se compose ne pouvaient 

 rester confondus les uns avec les autres. D'après leurs analo- 

 gies ou leurs différences, on en a formé trois classes. 



On a rangé dans la première ceux qui concernent l'équi- 

 libre, la propagation et la communication de cet agent, et sa 

 distribution à la surface des corps; ils constituent l'électricité 

 statique, riche d'observations recueillies par nos anciens phy- 

 siciens, par Dufay, Muschenbroeck, jEpinus, Haùy, Coulomb, 

 si célèbre par l'exactitude des lois qu'il a établies, et Francklin, 

 un des fondateurs de la république des Etats-Unis. 



Dans la seconde classe , que l'on nomme dynamique, on a 

 réuni les faits dont la cause dépend de l'action intime et réci- 

 proque des corps, de l'action chimique, comme l'a dit Berzé- 

 lius. Nous y trouvons les travaux de Davy, préludant à la dé- 

 composition de tous les corps par l'analyse des alcalis, entre- 

 prise avec le puissant instrument du professeur de Pavie, de 

 Volta, dont la célébrité s'accroît chaque jour de toutes les 

 applications que l'on fait de sa découverte. Que j'aime à me 

 rappeler quelques relations que j'ai eues avec cet homme si 



