— 455 — 



doux et si modeste, lorsque déjà honoré par la grande mé- 

 daille de la Société Royale de Londres, il vint recevoir celle 

 que la classe des sciences de l'Institut lui décerna, sur l'avis 

 et en la présence du vainqueur de l'Europe. Après des triom- 

 phes si éclatants ne doit-on pas s'étonner de lire dans sa bio- 

 graphie (1) : « Volta n'a jamais montré dans ses écrits ce ca- 

 » ractère philosophique qui rend propre à établir des théories 

 • rigoureuses; cette tournure d'esprit le rendait insensible à 

 » la rigueur des mathématiques > ? Mathématicien érudit, s'il 

 ignorait les règles de nos formules, il connaissait celles du gé- 

 nie ; ce ne fut pas à un heureux hasard qu'il dut la découverte 

 sublime qui le place au premier rang dans la science; il la re- 

 chercha en se guidant d'après les règles d'une logique sévère, 

 et il la trouva dans la voie de l'expérience, toujours féconde 

 pour les esprits justes. 



L'électro-magnétisme, qui forme la troisième partie de l'é- 

 lectricité, est ainsi nommé parce qu'il se compose de faits qui 

 appartiennent au magnétisme développé par les courants élec- 

 triques. Il a pris naissance de nos jours dans le laboratoire 

 de M. OErstedt, qui, en observant l'influence du courant élec- 

 tro-chimique sur l'aiguille aimantée, ouvrit à notre ingénieux 

 Ampère la carrière de la statique électro-chimique, qu'il a 

 parcourue avec tant de gloire, et à M. Faraday la carrière de 

 Yinduction, si importante aujourd'hui dans la théorie des té- 

 légraphes électriques. 



Je m'arrête, avec le regret de ne pouvoir entrer dans des 

 détails scientifiques, qui auraient amené sous ma plume les 

 noms de plusieurs membres de l'Institut, dont le concours a 

 fait faire bien des progrès aux sciences et favorise le triomphe 

 de leurs illustres rivaux. Je ne veux pas blesser leur modestie; 

 mais le public éclairé saura bien mettre à leur véritable place 



(1) Biographie universelle, t. XLIX, p. i'^0. 



