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de petites villes, de villages, de bourgs, les uns contre les 

 autres, soit par suite du défaut ou de l'extrême difficulté des 

 communications, pourquoi les difformités ne se seraient-elles 

 pas reproduites et perpétuées comme les traits du visage, la 

 démarche, les habitudes physiques et les défectuosités intel- 

 lectuelles? On ne saurait nier la transmission des unes, sans 

 rejeter celle des autres ; ce serait en opposition avec les faits 

 journaliers. Talis pater, talis filius. Je pourrais citer bien des 

 familles dont les nombreux enfants, fils de crétins et de goi- 

 treux , sont tous eux-mêmes crétins et goitreux et ont donné 

 naissance à des produits dégénérés comme eux. N'admettons- 

 nous pas d'ailleurs, sans conteste, bien d'autres maladies hé- 

 réditaires ? 



Outre ce qui vient d'être attribué à l'hérédité proprement 

 dite, il est encore un point sur lequel il est nécessaire d'ap- 

 peler l'attention : je veux parler de l'allaitement, dont les effets 

 sont d'autant plus désastreux que, par suite d'un préjugé en- 

 raciné dans l'esprit de toutes les mères, celles-ci s'obstinent 

 à nourrir leurs enfants jusqu'à épuisement. Il n'est pas rare 

 de rencontrer dans nos campagnes des enfants de vingt et de 

 trente mois encore à la mamelle. 



Après ce qui vient d'être dit, nous comprendrions difficile- 

 ment qu'il pût rester du doute sur l'efficacité des causes que 

 nous avons assignées aux tristes difformités qui affligent la 

 Lorraine en général, et quelques points du département de la 

 Meurthe en particulier. En effet, pour réduire à néant toute 

 objection à cet égard, ne suffirait-il pas de mettre en évidence 

 le chiffre des populations plus que doublé en moins d'un siè- 

 cle, et, comme corollaire, l'abaissement notable du nombre 

 proportionnel des êtres disgraciés de la nature ? Cette double 

 progression, en sens opposé, suit, pas à pas, les conquêtes 

 de l'agriculture sur les marais et les tourbières, l'établisse- 

 ment de communications de jour en jour plus nombreuses et 

 plus faciles, et enfin l'activité qui amène l'aisance. 



