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vialioa de l'axe qui s'incline en se brisant tantôt du côté du 

 midi, tantôt du côté du nord, et l'élargissement des nefs. 

 Comme preuve de cette remarquable disposition, on peut citer 

 les cathédrales de Paris, de Bayeux, du Mans, de Nevers, de 

 Reims, de Noyon, et l'église de Saint-Denys. 



M. de Caumont, dans son Cours d'antiquités monumen- 

 tales, dit qii'il a remarqué cette disposition dans plus de 

 cent édifices du XIII* et du XIV* siècles, et que dans plus de 

 cent églises de campagne il a constaté que le mur du nord 

 est en surplomb sur sa base, tandis que le mur du sud est droit. 

 Il n'est pas un archéologue qui ne puisse citer beaucoup 

 d'exemples qui viendraient augmenter le nombre de ces faits. 



La même déviation se remarque dans la plupart des petites 

 églises qui couvrent le sol lorrain ; elle est tellement accentuée 

 dans la basilique de Saint-Nicolas-du-Port, que le spectateur 

 placé au grand portail occidental n'aperçoit pas l'apside de l'é- 

 difice. 



Je ne veux pas dire cependant que ce fait soit sans excep- 

 tion. Dans les règles de la bâtisse chrétienne, comme en beau- 

 coup d'autres choses, les artistes conservèrent sans doute une 

 grande liberté d'allure, qu'on leur accorda sans regret. 



Mais quelques exceptions ne font que confirmer la cons- 

 tance et la généralité des faits , et puisque, en remontant le 

 cours des siècles , on trouve cette déviation et cet élargisse- 

 ment jusque dans Sainte-Sophie de Constantinople, et qu'en re- 

 descendant on les retrouve avec une permanence marquée à 

 toutes les époques, et même à l'extrême période du style 

 ogival, il semble que l'on soit en droit de conclure que c'est 

 bien là non seulement un fait général, mais un fait constant et 

 régulier, une loi de l'architecture chrétienne. 



Quel peut être le motif d'une disposition architectoniquc si 

 remarquable ? 



On a cru le trouver tantôt dans les exigences du terrain, tan- 

 tôt dans un remaniement du plan primitif, tantôt dans un vice 



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