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fice? Evidemment, des raisons de celle sorte ne paraissent pas 

 acceptables. 



Aussi a-t-on vile cherché une raison plus grande de ce 

 phénomène singulier, et plus sympathique avec les idées de 

 cette glorieuse époque. 



Plusieurs archéologues ont pensé qu'on avait voulu expri- 

 mer par l'inclinaison de l'axe des églises l'inclinaison de la 

 tête de Notre-Seigneur sur la croix : Et inclinato capite ex- 

 piravit. C'est là, en effet, une grande et pieuse idée, car l'E- 

 glise et même chaque chrétien n'est rien que par Jésus-Christ 

 et par Jésus-Christ crucifié. Dans le temple chrétien il y a 

 les trois parties du corps mystique de Jésus-Christ : l'Eglise 

 souffrante, figurée par les cryptes souterraines où se dépo- 

 saient autrefois les corps des défunts, et apparente par les 

 dalles funéraires que l'on foule aux pieds; il y a l'Eglise mi- 

 litante, assemblée dans les nefs de l'édifice qui se développent 

 en croix, étendard du chrétien; il y a l'Eglise triomphante, fi- 

 gurée par les innombrables peintures ou sculptures d'anges, 

 de saints, de saintes qui s'échelonnent comme une armée 

 rangée en bataille à l'intérieur, à l'extérieur, sur les murs, sur 

 les colonnes, sur les vitraux. 



Cependant cette idée, malgré sa grandeur, est-elle bien 

 celle dont les artistes du moyen âge se sont inspirés, car un 

 des buts de l'archéologie est de rechercher les idées dont les 

 monuments ne sont que l'expression ? Cela est très-possible. 

 Cependant elle ne rend pas compte de l'élargissement des 

 nefs avec autant de bonheur que de l'inclinaison de l'axe, et il 

 faut bien avouer qu'on ne la voit exprimée dans aucun des 

 anciens auteurs qui ont écrit sur ces matières. 



Mais il est une autre idée que l'on trouve sous toutes les 

 formes dans les saints Pères et dans les auteurs ecclésiasti- 

 ques, une idée que les symbolistes du moyen âge commentent 

 avec amour, à savoir que le temple chrétien est un vaisseau, 

 que les fidèles sont les passagers, que l'évéque est le pilote, 



