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lisons, dos bouigcois, dos laboureurs, qui Iravailluioiil, soil 

 pacifiquement, soit les armes à la main, à organiser, à côté de 

 la puissance féodale, un nouveau corps politique, qui, sous le 

 nom do communes et de tiers-ëtat, devait jouer un si grand 

 rôle dans l'histoire de notre pays ; car, suivant l'expression 

 d'un de nos plus éloquents écrivains, c'est d'un sillon et d'une 

 boutique que sont sorties les communes du moyen-âge (1). 



Parmi ces classes d'individus, que j'indiquais tout à l'heure, 

 il en est une qui, dans notre province surtout, est restée pres- 

 que complètement inconnue : je veux parler des artisans, dont 

 les nombreuses corporations, soumises à des règlements, à 

 une discipline particulière, formaient comme autant de batail- 

 lons d'une armée active, laborieuse, intelligente, qui, dans les 

 temps de danger public, devenait tout-à-coup une armée mi- 

 litante, aussi forte par le courage que par le dévouement à la 

 patrie. 



J'ai doue pensé qu'il ne serait pas sans intérêt de présenter 

 quelques aperçus généraux sur l'histoire de nos anciennes 

 corporations ouvrières, de faire connaître les statuts qui les 

 régissaient, les principes constitutifs, à la fois politiques, reli- 

 gieux et industriels, si l'on peut s'exprimer ainsi, d'après les- 

 quels elles étaient organisées. A défaut d'autre mérite, un tra- 

 vail de cette nature aura, du moins, celui de la nouveauté. Au 

 reste, l'importance de recherches sur cet objet a été procla- 

 mée par des hommes dont l'autorité ne saurait être contestée. 

 M. de Pastoret écrivait, dans le préambule du vingtième vo- 

 lume des ordonnances des rois de France : « Il y aurait à faire 

 » un travail intéressant et des recherches instructives sur les 

 » corporations et leurs statuts. C'est, on peut le dire, une lé- 

 » gisUuion toute particulière, la législation du peuple de cette 

 » époque : sous ce rapport, elle est digne des investigations des 

 » ériidits et de la curiosité des lecteurs ». 



(i) Histoire de la civilisation en France, par M. Guizot. 



