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Ces conseils ont été écoutés , et déjà l'histoire des corpora- 

 tions ouvrières de plusieurs villes et de plusieurs provinces a 

 été écrite par des hommes aussi savants que consciencieux ; je 

 citerai, parmi eux, M. l'abbé Ouin-Lacroix, dont le livre sur 

 les corporations d'arts et métiers de l'ancienne capitale de la 

 Normandie est rempli d'aperçus ingénieux, riche de faits jus- 

 qu'à présent peu connus. J'ajouterai, enfin, que le Gouverne- 

 ment lui-même, comprenant l'importance d'une pareille ma- 

 tière, a, dès l'année 1837, fait publier, dans la collection des 

 documents inédits sur l'histoire de France, le Livre des métiers, 

 où sont consignés les règlements des corporations ouvrières 

 de la capitale de la France. 



Avant de parler des corps de métiers de notre province, je 

 dirai quelques mots sur ces institutions en général, sur leur 

 origine, leur développement , l'influence qu'elles ont exercée 

 sur la civilisation. J'indiquerai rapidement ce qu'elles ont été 

 dans les villes épiscopales de Metz et de Toul; je terminerai 

 enfin par l'examen des caractères principaux qui distinguent 

 les corporations de la Lorraine et du Barrois, et leur donnent 

 une physionomie tout- à-fait particulière. 



Un tel sujet n'offre pas de péripéties dramatiques, de ta- 

 bleaux émouvants. Cependant, il me semble qu'il y a quelque 

 intérêt à étudier l'histoire de ces artisans des siècles passés , 

 dont la vie a été si obscure , et qui, pour la plupart, ont dis- 

 paru de la scène du monde, emportant avec eux, et leurs 

 noms, et le souvenir de ce qu'ils ont fait. 



I. 



Les corporations ouvrières , dont on a coutume de faire re- 

 monter l'origine au moyen-âge, datent d'une époque beaucoup 

 plus éloignée. Quelques auteurs veulent les trouver dans les 

 castes des Egyptiens et des Indiens ; d'autres nous les repré- 



