— lii^2 — 



sentent sous Sulomon , parmi ceux qui bâlissuieul le fameux 

 temple de Jérusalem ; sous Thésée, lorsque, fondant Athènes, 

 il divisa les habitants en nobles , laboureurs , artisans ; sous 

 Numa et les législaleurs romains , qui avaient organisé en 

 classes régulières , sous le nom de collèges, tous ceux qui 

 exerçaient un même état, depuis les forgerons et les agricul- 

 teurs, jusqu'aux boulFons de théâtre (1). 



Dès le commencement du V* siècle, il y avait, dans toutes 

 les grandes villes de la Gaule , une classe assez nombreuse 

 d'artisans libres et constitués en corporations , en corps de 

 métiers représentés par quelques-uns de leurs membres. La 

 plupart de ces corporations remontent , dans le midi de la 

 Gaule, et surtout en Italie , au monde romain. Depuis le V* 

 siècle, on en aperçoit la trace, directe ou indirecte, à toutes 

 les époques; et elles formaient déjà , dans beaucoup de 

 villes, une des principales et des plus importantes parties du 

 peuple (2). 



En Italie , qui fut le berceau de la bourgeoisie libre au 

 moyen-âge, et surtout dans les villes lombardes, le souvenir 

 des institutions romaines contribua peut-être à la formation 

 des corporations. Les princes en favorisèrent l'établissement, 

 afin de les faire servir de contrepoids à la noblesse, et l'exis- 

 tence de constitutions municipales leur donna une nouvelle vie. 

 Dès le X' siècle. Milan possédait , sous le nom de Credenlia , 

 une association de ce genre. Au XII» siècle, plusieurs com- 

 munautés d'artisans jouissaient d'une importance politique, 

 qui, dans la suite, ne fît que grandir et se développer (3). 



La plupart des corporations prirent naissance, en Allema- 

 gne dans la seconde moitié du XII* siècle. En Angleterre , 



(1) Histoire des anciennes corporations d'arts et mcliers de la capitale du 

 a Normandie, par M. l'abbé Ouiii-Lacroix. 



(2) Histoire de la civilisation en France, par M. Guizot. 



(5) Histoire des corporations d'arLs et mcliers, par M. de La Nourais. 



