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comme dans ce pays, leur formation correspond à l'existence 

 des premières constitutions municipales; seulement, l'élément 

 démocratique y dominait davantage (1). 



Les corporations industrielles, qui s'étaient formées dans la 

 Gaule, disparurent à l'époque des désastreuses invasions des 

 Barbares, emportées par la même tempête qui renversa l'em- 

 pire romain , auquel elles devaient leur organisation. Elles 

 commencèrent à reparaître vers le VHP siècle. Un capitulaire 

 de Charlemagne, de l'année 800 , ordonne que la corporation 

 des boulangers sera tenue au complet dans les provinces. Un 

 édit de Pistes, de 864, mentionne des dispositions relatives au 

 corps des orfèvres. Le magistrat chargé de la police des arti- 

 sans et du gouvernement des corporations des marchands re- 

 çut, dès ce temps, le titre orgueilleux de roi des merciers, 

 nom générique donné aux commerçants (2). 



M. Depping a consigné , dans l'introduction au Livre des 

 Métiers, de curieux détails sur l'état des classes industrielles 

 sous le régime féodal. « Sous ce régime, dit-il, le seigneur de 

 la terre était considéré, en quelque sorte, comme le maître 

 des métiers. Pour avoir le droit d'en exercer un sur la terre 

 qui relevait de lui, on lui payait une somme d'argent, ou l'on 

 s'engageait à acquitter une redevance annuelle. On achetait, 

 comme on disait, un métier, et le seigneur le vendait à celui 

 qui voulait l'exercer. Voilà comme le roi faisait à Paris , du 

 moins dans les quartiers où il n'y avait point de justice sei- 

 gneuriale; pour un certain nombre de métiers, cette vente 

 était un de ses revenus, et, selon l'usage d'alors, il l'aliénait 

 à volonté en le cédant à des gens de cour ou à des personnes 

 qu'il voulait favoriser; il leur faisait don ou cession du métier, 

 c'est-à-dire qu'il les préposait aux artisans qui pratiquaient 



(1) Ibidem. 



(2) M. Ouin-LacToix. 



