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ventlon, elles devenaienl nuisibles en devenant inutiles, depuis 

 que l'ordre social commençait à se constituer. » 



Ces inconvénients, ce vice, suite nécessaire de l'origine 

 même des corporations, avaient élé bientôt compris; le régent 

 Charles s'exprimait ainsi, dans une ordonnance de 1358 : 

 « Ces reglemens en gregnieur partie sont fais plus en faveur 

 et prouffit des personnes de chascun mestier que pour le bien 

 commun d. En effet, chaque communauté n'avait en vue que 

 l'avantage personnel des maîtres du métier; de là les longs 

 apprentissages, qui, pour quelques corps d'états, étaient de 

 huit à dix ans; les rétributions pécuniaires imposées aux ap- 

 prentis, les privilèges réclamés pour les métiers de luxe, la 

 gêne imposée à la concurrence et à l'émulation, enfin l'unifor- 

 mité machinale dans la fabrication. 



Dès le commencement du XIV^ siècle, Philippe-le-Bel s'é- 

 tait aperçu de ce vice des règlements, et avait supprimé les 

 longs services et les rétributions auxquels les maîtres assujet- 

 tissaient les apprentis. Mais, après le règne de ce prince, les 

 maîtrises rentrèrent dans la jouissance de leurs anciens mo- 

 nopoles et continuèrent à repousser la concurrence. 



Il est incontestable, néanmoins, ainsi que le fait judicieu- 

 sement observer M. Ouia-Lacroix , que, dans des temps dif- 

 ficiles , où la liberté des transactions , des productions , des 

 affaires commerciales étaient presque nulle , les statuts des 

 corporations n'aient rendu des services réels à l'industrie , en 

 obligeant l'artisan à atteindre un degré déterminé de per- 

 fection. 



Les corporations eurent aussi, au point de vue des finances 

 de l'Etat et de la défense du territoire, une ulililé qu'on ne 

 saurait révoquer en doute. Quand les artisans et les mar- 

 chands furent constitués en corps , il suffit aux officiers du 

 roi ou du seigneur de convoquer les notables et de les char- 

 ger de recueillir la taille dans chaque métier. Il devint plus 

 fjicile aussi de désigner chaque jour les gens qui devaient faire 



