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le guet pendant la niiil , corvée à laquelle les bourgeois cher- 

 chaient autant que possible à se soustraire (i). 



Si, d'un certain côté , les corporations furent nuisibles 

 aux progrès de l'industrie, on ne peut nier qu'elles n'aient 

 exercé , sous un autre rapport, une salutaire influence. A une 

 époque où la plus grande partie des hommes vivaient dans 

 une servitude humiliante, sous le joug de maîtres qui refu- 

 saient de les admettre aux bienfaits de la liberté, la culture 

 des arts devint une source générale d'afiVanchissement. Les 

 princes, qui avaient intérêt à les faire fleurir, à se ménager 

 un appui , à se créer une nouvelle force dans ceux qui les 

 exerçaient , contre une noblesse toujours avide du pouvoir, 

 leur accordèrent des privilèges et des immunités. Les artisans , 

 réunis ainsi en agrégations nombreuses et placées sous la pro- 

 tection du souverain , ne furent plus des individus isolés que 

 leur faiblesse mettait à la merci des hommes puissants; ils pu- 

 rent opposer une résistance énergique à la tyrannie et s'affran- 

 chir de la condition humiliante dans laquelle leur position les 

 condamnait à vivre. 



Plus d'une fois, on doit le dire, les corporations ouvrières 

 abusèrent de la puissance que leur donnait l'association ; plus 

 d'une fois, elles tournèrent contre l'autorité la force que celle- 

 ci leur avait donnée : c'est ainsi qu'en 1355, on vit les corps 

 de métiers de Gand, conduits par le brasseur Artevelle , se 

 soulever contre le duc de Flandre et refuser, les armes à la 

 main , de payer les impôts dont ce prince voulait surcharger 

 la ville; c'est ainsi <|ue, pendant les dissensions intestines qui 

 signalèrent le règne du malheureux Charles VI, on vit quel- 

 ques corporations, prenant parti soit pour les Armagnacs , 

 soit pour les Bourguignons, déployer une énergie terrible, et 

 attenter à la liberté du dauphin cl du roi. 



(1) Le Livre des Mclicrs. 



