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Envisagées au point de vue religieux, les corporalions pro- 

 duisirent d'incontestables avantages pour la société : elles 

 contribuèrent, d'une part, à développer les arts ; d'une autre, 

 à adoucir les mœurs et à répandre parmi les hommes, trop 

 souvent ignorants et grossiers, les sentiments sublimes de la 

 fraternité. 



Chaque corporation , placée sous l'invocation d'un saint 

 dont l'image était peinte sur la bannière de la confrérie, avait, 

 dans l'église de la ville, sa chapelle particulière, qu'elle tenait 

 à honneur de décorer et d'embellir. La cathédrale de Rouen , 

 l'église de Saint-Jean , à Elbeuf, la célèbre église de Chartres, 

 et tant d'autres, possèdent encore de magnifiques vitraux oîi 

 des artisans sont représentés avec les emblèmes de leur pro- 

 fession. Et c'est peut-être à la confrérie des marchands que 

 l'église Saint-Epvre de Nancy doit la peinture murale, main- 

 tenant en grande partie détruite, qui ornait l'une de ses cha- 

 pelles. 



Unis par le double lien de la société industrielle et reli- 

 gieuse , les artisans se soutenaient par des secours mutuels , 

 dans leurs revers, leurs maladies, leurs afflictions; ils se ren- 

 daient mutuellement tous les devoirs imposés par la charité 

 la plus pure , et leur mort était adoucie par la pensée que 

 leurs frères leur rendraient les derniers honneurs et prieraient 

 Dieu pour le repos de leur âme. 



« La fraternité , a dit un écrivain auquel ses théories dan- 

 gereuses sur l'organisation du travail ont donné, de nos jours, 

 une triste célébrité , la fraternité fut le sentiment qui pré- 

 sida à la formation des communautés de marchands et d'arti- 

 sans. Dans ce moyen-âge, qu'animait le souffle du chris- 

 tianisme, mœurs, coutumes, institutions, tout s'était coloré de 

 la même teinte. Le style même des statuts se ressentait de 

 l'influence dominante de l'esprit chrétien. L'église était le 

 centre de tout, elle marquait l'heure du travail, elle donnait 

 le signal du repos. Quand la cloche de Notre-Dame ou de 



