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des premières de ces associalions. Les motifs politiques 

 n'eurent, je le crois du moins, qu'une bien faible part à leur 

 formation. Le régime féodal, qui, dans quelques contrées, était 

 une intolérable tyrannie , ne pesa jamais d'un poids aussi 

 lourd sur nos populations, et l'on doit dire, à la gloire de nos 

 princes, que leur administration fut généralement paternelle 

 et bienveillante. Les statuts mêmes des corporations auto- 

 risées par eux révèlent une sollicitude éclairée pour le bien 

 public. 



Ces établissements avaient, pour l'autorité ducale, un avan- 

 tage réel qui contribua probablement à en faire considérable- 

 ment augmenter le nombre : ils dispensaient le prince de faire 

 exercer à ses frais la police sur les gens de métier, et les 

 amendes, qui, dans une foule de circonstances, atteignaient 

 les infracteurs aux règlements de la maîtrise, étaient pour le 

 domaine la source d'un revenu important. 



C'est ce motif, sans doute, qui porta nos ducs à réprimer 

 sévèrement les prétentions des hauts-justiciers, qui voulaient, 

 contrairement à la coutume de Lorraine, s'arroger le droit 

 d'établir des hans ou communautés dans les terres de leur ju- 

 ridiction. C'est ainsi que Charles III déclare, dans un règle- 

 ment du 7 mars d591, que « l'établissement, création et ins- 

 » tilution de nouveaux hans et collèges, compagnies et sociétés 

 » d'arts et métiers mécaniques, ne sont actes de haute justice, 

 » ains appartiennent au Souverain, privativement de tous 

 • autres ». 



Néanmoins, les ducs dérogèrent quelquefois à cette règle; 

 et c'est ce que fit notamment Charles III en faveur du comte 

 de Tornielle, engagiste de la prévôté de Chàtenois, auquel il 

 fut permis de maintenir et entretenir les corporations qui 

 existaient dans cette prévôté lorsqu'il en prit possession. 



L'existence de nos corporations ouvrières ne remonte pas à 

 une époque fort éloignée ; je n'en ai pas trouvé de trace cer- 

 taine avant le XIV* siècle, et encore ne devrais-je pas me 



