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scz grand nombre de corps de niéliers, l'aspirant était tenu 

 de présenter un acte de naissance, attestant qu'il avait été pro- 

 créé en loyal mariage et né de gens de bien (1) ; faute de cette 

 attestation, il était impitoyablement exclu, et le malheureux, 

 en expiation de la faute de ses parents, était condamné à passer 

 toute sa vie dans la condition inférieure et pénible de compa- 

 gnon. Cette disposition avait été établie, sans doute, pour em- 

 pêcher les atteintes à la morale publique; mais elle dépassait 

 évidemment son but et frappait l'innocent plus encore que le 

 coupable. 



Une autre disposition, qui ne répugne pas moins à nos idées, 

 fermait la porte de la maîtrise à tout individu qui ne pouvait 

 produire son acte de baptême et prouver qu'il professait la 

 religion catholique, apostolique et romaine. Si l'on se place 

 exclusivement à notre point de vue actuel , on est porté à 

 condamner une pareille atteinte à la liberté de conscience; 

 mais si l'on se reporte à quelques siècles en arriére, on verra 

 que celle législation se rattache à un ensemble de faits, à un 

 ordre de choses politique qui ne saurait être légèrement ap- 

 précié. Je n'ai pas l'intention de ra'arrêter sur ce sujet ; je dirai 

 seulement que l'exclusion portée contre tout individu qui n'a- 

 vait pas été reçu dans le sein de l'Eglise, se comprend fort 

 bien dans un pays gouverné par des princes qui avaient con- 

 tinuellement lutté contre l'envahissement des idées de la ré- 

 forme, et qui regardaient le protestantisme comme le plus 

 dangereux ennemi de leur autorité. D'ailleurs, ainsi que je 

 l'ai dit précédemment, les corporations ouvrières étant, par 

 leur organisation même, des associations essentiellement reli- 

 gieuses, on comprend que tous les membres dussent être as- 

 treints à professer la même croyance. 



La disposition en vertu de laquelle étaient exclus de la 



(l) Pour être reçu dans le corps des bouchers de Commercy, il fallait 

 é»e II marié ou émancipé, user et jouir de ses droits et tenir ménage ". 



