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maUrise tous ceux qui ne professaient pas la religion catholi- 

 que se trouve principalement consignée dans les chartes des 

 corporations des localités du bailliage d'Allemagne, contrées 

 dans lesquelles, à raison de leur situation, la réforme tendait 

 le plus à se répandre. On rencontre aussi, dans ces statuts, 

 un article frappant d'incapacité ceux « qui vont par pays çà et 

 là, et qui ne sont de connaissance ». 



Après avoir produit les différents certificats exiges de lui, 

 l'aspirant à la maîtrise était tenu de faire un chef-d'œuvre, 

 c'est-à-dire d'exécuter une ou plusieurs pièces qui prouvassent 

 qu'il était apte au métier qu'il voulait exercer. Dans quelques 

 cas, il était obligé de subir un examen oral qui fit ressortir 

 ses connaissances théoriques. 



C'était, soit dans une des salles de l'hôtel-de- ville, soit chez 

 un des officiers de la maîtrise, soit chez un des maîtres, d'or- 

 dinaire le plus ancien, qu'avait lieu l'exécution du chef-d'œu- 

 vre, en présence d'un ou de plusieurs des officiers, ou d'un 

 maître désigné par la justice du corps, lequel était tenu d'af- 

 firmer, s'il en était requis, qu'il n'avait ni aidé ni conseillé 

 l'apprenti, auquel il était en outre défendu de travailler en 

 l'absence du surveillant. 



L'aspirant, soigneusement éloigné de toute communication 

 avec le dehors, avait un ou plusieurs jours pour accomplir la 

 tâche qui lui était donnée, et qui était fixée, tantôt par les 

 officiers de la maîtrise, tantôt par tous les maîtres du corps, 

 réunis à cet effet. 



Le chef-d'œuvre ne variait pas seulement en raison de la 

 diversité des métiers, mais il différait encore suivant les lo- 

 calités; plus la ville où l'aspirant voulait s'établir était impor- 

 tante, plus le chef-d'œuvre présentait de difficultés. 



Voici, d'après les statuts de quelques corporations, en quoi 

 consistait cette épreuve préparatoire si importante, et du ré- 

 sultat de laquelle dépendait trop souvent l'avenir de l'ouvrier ; 



A Dieuze , le cordonnier, qui voulait passer maître , était 



