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Toutes ces entraves, mises à la liberté de l'industrie, se 

 comprennent jusqu'à un certain point; elles avaient pour but, 

 en effet , d'empêcher l'homme ignorant d'exercer un état qu'il 

 ne connaissait pas ; malheureusement, et en dépit des précau- 

 tions prises par le législateur pour parer à la faveur et à l'in- 

 justice , en appelant tous les maîtres et très-souvent ses pro- 

 pres officiers à l'appréciation du chef-d'œuvre, il dut arriver 

 bien des fois que la jalousie des maîtres en charge s'exerça 

 contre les aspirants, dont le talent leur faisait craindre une 

 concurrence redoutable. Mais, ce que nous ne comprenons pas, 

 ce sont les entraves pécuniaires mises à l'exercice des diffé- 

 rentes professions {i). 



Non-seulement, dans la plupart des corporations, les juges 

 préposés à l'examen oral ou à l'appréciation du chef-d'œuvre, 

 percevaient une certaine somme d'argent pour leurs peines , 

 mais lorsque l'ouvrier avait passé par les épreuves difficiles 

 qu'il lui fallait subir, il ne pouvait être admis dans la maî- 

 trise qu'après avoir acquitté le droit de han (2), qui était sou- 

 vent fort élevé, le droit d'assemblée et de bienvenue, et, quel- 

 ques fois encore, offert un banquet aux officiers du corps et 

 donné une ou plusieurs livres de cire pour le luminaire de la 

 chapelle du patron de la confrérie. 



(1) Ce qui prouve combien les droits pécuniaires empêchaient les com- 

 pagnons d'arriver à la maîtrise, ce sont les réclamations faites , à plusieurs 

 reprises, parles maîtres, pour obtenir l'augmentation du droit de han, 

 dont le taux, beaucoup trop modi([ue selon eux, laissait le nombre des maî- 

 tres s'accroître considérablement. Ce n'est pas que, dans l'origine, ce taux 

 ne fût suffisamment élevé, mais il s'était abaissé de lui-même à mesure de 

 la diminution de la valeur de l'argent. Sous François III et Stanislas , 

 presque toutes les chartes de corporations furent modifiées dans les articles 

 qui concernaient les redevances pécuniaires, en ce qui touchait les droits 

 de réception et les amendes. 



(2) L'édit de Léopold, du l*'' juin 1720* portant règlement des 

 droits du grand sceau , fixa à 70 francs le tarif pour les lettres de han et 

 métier. 



