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se firent largement payer, par des vices-royautés à vie, le 

 sang de leur souveraine, livrée par eux au fils de son impudi- 

 que et sanguinaire ennemie, — il n'est pas impossible que sur 

 SCS vieux jours, indignée comme elle l'était du spectacle de 

 l'ingratitude, Bruneliaut ait réellement cherché à conserver le 

 pouvoir par des moyens blâmables; ce sera toujours là un pro- 

 blème. Mais ce qui n'en est pas un, ce sont ses vues larges, 

 magnifiques, bienfaisantes, et les vertus au moins de sa jeu- 

 nesse. Ce qui ne forme pas un doute, c'est le libéralisme de 

 ses plans, le nombre de ses créations utiles; c'est sa mater- 

 nelle préoccupation du bonheur du peuple, cl son énergique 

 résistance aux leudes qui le tyrannisaient; c'est enfin la haute 

 estime que faisait d'elle le plus remarquable des hommes de 

 ce temps-là, saint Grégoire le Grand, qui la regardait comme 

 admirable, et employait avec confiance son intermédiaire 

 éclairé, pour répandre jusqu'en Angleterre la science et la foi. 

 Au reste, dans la lutte de Frédégonde et de Brunehaut, il 

 faut voir bien moins la rivalité de deux femmes que l'antago- 

 nisme de deux systèmes. D'un côté, c'est une cruauté basse, 

 accompagnée de perfidie; une sorte de grossièreté mécham- 

 ment raffinée; de l'autre, c'est un reste de rudesse militaire, 

 mais que tendent à polir de jour en jour mille nobles senti- 

 ments croissants, prélude de la délicatesse. L'odieux Chilpéric, 

 c'est le Bas Empire, — et le généreux Sigebert, c'est déjà la 

 Chevalerie en germe. — Tandis que, sur les bords de la Seine, 

 les restes du monde païen achèvent de se putréfier comme un 

 cadavre, on voit grandir aux bords de la Moselle l'échantillon 

 du jeune monde chrétien. Cest là qu'un doux principe de vie 

 anime tout, coordonne tout, bâtit, fonde, défriche, et que, re- 

 nouvelant les codes, et introduisant pour la première fois, dans 

 les pénalités légales, un niveau, réputé jusqu'alors impossible 

 entre des criminels nés de classes sociales difTérentes, il réus- 

 sit, par de sages menaces, à faire respecter le sang du pau- 

 vre. La supériorité morale des Auslrasiens, on ne saurait la 



