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dans l'Iiistoirc quelque (ail où se dévoile enlièreincnt à nu la 

 force des choses, c'est peut-êlrc, plus que tout autre, la lon- 

 gue et douce ascension des Carlovingiens, terminée par l'im- 

 posante naissance du nouvel empire d'Occident. 



Concours des forces spirituelles et temporelles pour civiliser 

 l'Europe, c'est le caractère de la grande phase qu'inaugura le 

 couronnement de Charlemagnc à Rome. Or, telle était depuis 

 longtemps l'idée épousée par les contrées mosellanes, où, sous 

 ce rapport , la pratique, et une pratique de bonne foi , avait 

 devancé la théorie. Voilà pourquoi le nouvel auguste devait 

 être un homme du pays des anciens Trévires, et pourquoi le 

 gouvernement de l'Europe prit son siège entre les deux fleuves 

 qui bornent cette terre prédestinée, pour laquelle nous avons 

 risqué le nom de Mésopotamie chrétienne (1). 



A la vérité, l'empire carlovingien, dans sa parfaite unité, ne 

 pouvait durer qu'un moment. A partir de 817, il fut légale- 

 ment changé en une fédération de trois puissances sous une 

 présidence impériale ; mais Aix-la-Chapelle en demeurait le 

 foyer. Tandis qu'à droite du Rhin, l'élément germanique, et 

 à droite de la Meuse , l'élément gaulois , obtenaient satisfac- 

 tion, en recevant chacun un souverain particulier, — la bande 

 centrale (qu'on avait prolongée jusqu'en Italie) formait la part 

 du troisième monarque , constitué chef honoraire de toute 

 l'Union, suzerain et modérateur des rois ses fils, ses frères ou 

 ses neveux. Tel est le système complexe qui eut existence lé- 

 gale sous Louis le Débonnaire et sous l'empereur Lolhaire. 

 Jamais il ne fonctionna régulièrement : les coalitions et les 

 guerres civiles l'en empêchèrent dès l'origine ; mais il n'est 



(1) Dans loiil ce que nous, dirons là dessus, les deux (1 eu vos ne sont 

 point une limite rigoiireusc, qui doive cire prise à la lettre ; car le pays les 

 dépassait un peu , notamment du côté occidental. 11 convient de compren- 

 dre, dans le célèbre triangle lotliaringicn , un supplément, d'une dixninc 

 de licuns de large, tout le long de lu rive gauche de la Meuse. 



