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pas moins digne, Messieurs, de toute votre attention, car les 

 résultats que l'on en avait, quoiqu'à tort, espérés, impliquent 

 un immense hommage rendu aux populations mosellanes, 

 lesquelles, dans cette combinaison, étaient réputées assez sa- 

 ges et assez braves pour mériter, malgré leur infériorité nu- 

 mérique, de former le noyau de la fédération et l'Empire pro- 

 prement dit. Il n'y a guère lieu, en effet, de parler là dedans 

 que des populations mosellanes; non seulement elles figuraient 

 en première ligne comme ressource de la majesté centrale, 

 mais bientôt elles restèrent seules à l'environner. On avait dû 

 le prévoir : un serpent si long et si mince ne pouvait tarder à 

 se rompre; aussi, sous le second des Lothaire, il n'avait déjà 

 plus que sa tète. La Lotharingie (ce fut le nouveau nom de 

 l'Austrasie) s'était réduite de bonne heure, comme le voulait 

 sa nature, à n'embrasser que les régions arrosées par les eaux 

 gauloises qui courent à la mer du Nord. 



Bientôt apparurent les Normands. Contre leurs ravages ef- 

 froyables, il fallait se défendre de son mieux et sans tergiver- 

 ser. Faute d'une direction commune intelligente, sous l'imbé- 

 cile Charles le Gros, chaque province avisa comme elle put à 

 son salut; chacun se fit dictateur dans son coin. Moitié cause 

 et moitié prétexte, la nécessité sanctionna le triomphe de tou- 

 tes les ambitions locales, de tous les intérêts particuliers. 

 L'extrême incapacité de l'Empereur laissant tout à la déban- 

 dade, le grand lien politique fut dissous; or, il devint impos- 

 sible après lui de le reformer, faute d'une capitale encore in- 

 fluente et qui restât plus ou moins reconnue. La prise et le 

 pillage d'Aix-la-Chapelle rendit le mal sans remède, et fut, 

 quant alors, la ruine des idées générales. 



Pendant quarante ans on n'en peut plus guère suivre la 

 trace, dans la contrée qui les aimait. Bouleversée comme les 

 autres pays et balayée coup sur coup par des torrents, elle ne 

 peut plus rien fonder de stable, à quoi on la reconnaisse, elle 

 et SCS tendances supérieures. Si l'on voit encore flotter, sur 



