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miel : Je vais faire la première de ces deux opérations; la se- 

 conde sera votre ouvrage. 



La question posée au programme a deux aspects, l'un lit- 

 téraire, l'autre moral : c'est sous ce dernier seulement que je 

 me suis proposé de l'envisager ; il est assurément le plus im- 

 portant, et en lui-même, et surtout dans un pays et dans un 

 temps où les esprits sont trop disposés à céder à ce qu'on 

 peut appeler la fascination du génie. 



C'est en effet un habile enchanteur que le génie. Messieurs, 

 et qui de nous peut être bien sûr d'avoir toujours su échap- 

 per à ses séductions? Il me souvient de l'impression que j'é- 

 prouvai à la première lecture du Dialogue de Sylla et d'Eu- 

 crate. Vous connaissez tous ce petit écrit de Montesquieu, 

 dans lequel toutes les ressources du talent le plus brillant sont 

 employées à réhabiliter la mémoire du fameux dictateur. Avec 

 un art magique, et j'ose ajouter coupable, art qui de nos jours 

 a eu de trop nombreux et de trop habiles imitateurs, Mon- 

 tesquieu jette le manteau de la gloire sur les plus exécrables 

 excès (1). En voyant un homme, encore tout souillé du sang 

 de ses concitoyens, se promener sans gardes, sans faisceaux, 

 sur la place publique, et défier non seulement la vengeance, 

 mais les accusations et jusqu'aux plaintes de ses victimes; 

 mon admiration se laissait surprendre à tant d'audace, et 

 j'oubliais que, suivant la magnifique expression d'un écrivain 

 de nos jours (2), il est impossible qu'en s'entassani les crimex 

 se grandissent. 



(1) Nous rencontrons toutefois dans ce dialogue quelr|aes lignes qui sont 

 comme l'antidote du reste, h Seigneur (dit Eucrate), il est heureux que 

 Il le ciel ait épargné au genre humain le nombre des hommes tels que 

 t> vous. Nés pour la médiocrité, nous sommes accablés par les esprits su- 

 II blimes. Pour qu'un homme soit au-dessus de l'humanilc, il en coûte 

 Il trop cher à tous les autres, ii 



(2) M. de Salvandy : Réponse au discours de réception de .M. Victor 

 Huiîo à l'Académie française. 



