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» vce, l'a toujours fait paraître comnii; uii homme cxlraorili- 

 " nairc, cl qu'un instinct grand et sublime dispensait des 

 » moindres vertus » (1). 



Voilà le privilège du génie nettement posé : il est des ver- 

 tus vulgaires, bonnes pour la foule; ce n'est pas au génie à 

 s'y soumettre : sa grandeur l'affranchit de cette gêne. — Un 

 iilléralcur cciôi)re, M. Victor Hugo, dans des Etudes sur Mi- 

 rabeau , a enchéri sur cette pensée : « Quelques reproches 

 » qu'on ait pu justement lui faire, nous croyons qu'il restera 

 >■ grand. Devant la postérité, tout homme et toute chose s'ab- 

 » sout par la grandeur ». 



Est-ce assez? non; et nous allons voir la même idée repro- 

 duite en termes plus cyniques par un autre écrivain de nos 

 jours : « Pourvu que les gens aient un esprit supérieur, hon- 

 » neur et respect à ceux qui ont connu et employé le mal ! » 



Ce n'est pas, je l'avouerai, sans un sentiment profond de 

 tristesse et de dégoût que ma bouche s'est ouverte pour ré- 

 péter ces dernières paroles. Hâtons-nous d'ajouter que l'opi- 

 nion qu'elles expriment a toujours, et dans tous les temps, 

 provoqué d'énergiques protestations. Nous en avons déjà cité 

 quelques-unes; rappelons encore ce que disait un de nos mo- 

 ralistes les plus célèbres (Larochefoucault) : « On ne doit pas 

 » juger du mérite d'un homme par ses grandes qualités, mais 

 » par l'usage qu'il en sait faire ». Et ailleurs : « Ce n'est pas 

 «assez d'avoir de grandes qualités, il faut en avoir l'écono- 

 ;> mie » . Il revient une troisième fois sur ce point : « La gloire 

 » des grands hommes se doit toujours mesurer aux moyens 

 '• dont ils se sont servis pour l'acquérir». 

 C'est dans le même sens qu'un illustre orateur de nos jours (2) 



(1) Il y a quel(iue incorrection dans la fin de cette ptirase. Vauvenar- 

 gucs a voulu parler des vertus cVun ordre inférieur. 



(2) Frayssinous : Conférence sur la Rérolulion française considérée 

 dans ses causes. 



