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liberté, sa gloire ; et au milieu de tous ces travaux et de ces 

 fatigues, malgré leurs occupations incessantes, ils ont encore 

 trouvé le temps d'écrire de nombreux et énormes volumes 

 dont l'aspect seul elFraie aujourd'hui noire paresse. Recher- 

 cher quelle serait l'influence de l'introduction de l'étude des 

 saints Pères dans l'enseignement classique, au triple point de 

 vue de l'histoire, des mœurs et de la littérature, voilà le but 

 de ce mémoire écrit avec brièveté et simplicité. Puisse-t-il ne 

 pas être trop indigne de vos honorables attentions ! 



Et d'abord, quelle serait l'influence de l'étude des Pères au 

 point de vue historique? Nous n'hésitons pas à dire que, con- 

 sidérée sous ce premier rapport, cette étude est pleine des plus 

 puissants enseignements. 



Messieurs, quelles que soient les croyances religieuses que 

 l'on adopte, il est impossible à l'observateur sans passion 

 de ne pas reconnaître l'immense et bienfaisante révolution 

 opérée par le christianisme. C'est le plus grand événement 

 qui se soit jamais accompli dans le monde. Il a pour toujours 

 mis fin aux superstitions du paganisme, et créé cette magnifi- 

 que civilisation des sociétés modernes, si supérieure, sous tous 

 les rapports, à la civilisation antique; or, Messieurs, c'est 

 dans l'étude des Pères de l'Eglise que nous verrons les déve- 

 loppements successifs du nouveau culte. Ils nous font assister 

 à ce combat prodigieux, à ce duel terrible et solennel des deux 

 sociétés qui se disputaient l'empire de l'avenir : l'une, la so- 

 ciété polythéiste, qui se présente au combat iière de son passé, 

 appuyée sur l'épée de nombreux légionnaires et sur la politi- 

 que de ses sages, empreinte d'ailleurs depuis longtemps dans 

 les mœurs publiques ; et l'autre, la société chrétienne, qui n'a 

 pour elle que d'obscurs commencements, et dont l'austère mo- 

 rale contraste si fort avec la licence et la corruption des doc- 

 trines païennes. Dans les Pères apologistes, comme TertuUien, 

 Minucius Félix, Arnobe, Lactauce, saint Cyprien, nous voyons 

 le triomphe du Dieu du ciel sur les dieux de l'Olympe. Avec 



